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汤玛斯的脑袋内出了什么状况？简单描述的话，他“想太多”，而且总是往坏处钻牛角尖。除此之外，他诠释事件的角度也是个问题。汤玛斯并没有扭曲事实，只是选择性且片面地思考，认知心理学上这种现象叫做偏误。

针对忧郁症，认知理论与其他心理学流派的关注点有所不同，不那么计较思考的内容，更注重当事人思考的模式。社会心理学家乔治·布朗（George Brown）和提莉尔·哈里斯（Tirril Harris）发现忧郁症与病人实际遭遇的负面事件数量有很强的正相关，尤其生命早期丧亲者更为显著，但他们未能提出解释忧郁症及其程度的原则。由此观之，我们更加要思考的是事件背后的意义：为什么丧亲特别痛苦，又为什么能造成长远影响……

马克·威廉斯（Mark Williams）等研究者发现抑郁症思考的另一个特征是过度类化（over-generalization），特别是个人的自传式记忆这部分。所谓过度类化是指，处于忧郁状态的人会执着于一次性的行为、对话、事件，回想过往时也往往以片面概括全体。

例如讨论校园生活，病人会回答：“我讨厌上学，很无聊，大家都觉得无聊。”而不是，“我大学没毕业，但能认识很多人很棒，我认识一群好朋友。”再以派对为例，病人的反应是：“每次我办生日派对都好惨！”而非，“我二十一岁生日去酒吧庆祝，刚开始还好，后来有几个人醉了居然打起来，好惨！”

过度类化的反应没有重新诠释的空间，也无法引出与事件有关的记忆脉络。就像点了网页超连结以后不断被重新导向，思考跳不出回圈，始终只能搜索出整体而言负面的内容，完全看不到改变的可能。这种情况也可以用反刍来比喻。