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过去数十年来，美国人都在稳定的变胖。许多权威机构（包括世界卫生组织）指称这是因为我们变得更缺乏活动、坐得更久。实际上正当肥胖大行其道之际，各种体能活动也称为风潮。举例来说，健身俱乐部产业营业额在1972年据估仅2亿美元，但在2005年则膨胀17倍达160亿美元。波士顿马拉松在1964年第一届的参赛者是三百多人，到了2009年，男女跑者超过2.6万人。纽约市马拉松在1970年仅137位跑者参赛，1980年有1.6万人，到了2008年共3.9万人参赛，而申请报名者更高达6万人。《纽约时报》1977年的一则报导：“美国像是处于运动大爆发之中。”

(圖片／蓉藥師提供)

如果运动可以减肥，那这几十年应该是瘦子大流行，结果为什么反而是胖子成群呢？

适度的运动，燃烧的热量其实非常少。而且仅是稍不注意地吃点东西，运动的努力也会轻易被抵消掉。1942年密西根大学的路易士．纽保（Louis Newburgh）研究指出，113公斤的男性，爬一层楼的楼梯只能燃烧3大卡热量，所以“要消耗一片面包的热量必须爬20层楼！”

主张运动以燃烧热量的信念是根据一个假设而来——消耗更多热量并不会使我们增加热量摄取。实际上我们一旦增加体力活动，就会促进食欲，我们的身体会增加热量摄取，以弥补消耗量的上升。1940年，西北大学的雨果．罗尼（Hugo Rony）也就曾说过：“激烈的肌肉活动通常会马上让人想吃很多东西，热量消耗的多寡维持一致，食欲的高低也会保持一致。统计资料显示，伐木工人每天平均摄取超过5000大卡热量，而裁缝师大概只需2500大卡。但如果裁缝去做伐木工，他的食欲也会变得跟伐木工一样大。”