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二十多岁的女性拥有荷尔蒙的黄金标准，在正常情况下，每天会制造少量15～25毫克的皮质醇（同样年龄的男性每天则会制造25～35毫克）。我们对皮质醇制造如何随着年龄改变这方面一直都不是很了解，直到最近才知道，皮质醇值会随着年老而升高。

事实上，在50～89岁之间，男性和女性的皮质醇都会提高20％。其中一个理论是，皮质醇的升高和大多数人中年以后睡眠质量下降有关。还有可能是因为老化的过程，而非压力，尤其是根据研究显示，人们一般在50岁以后对生活的满意度较高，也感觉比较没有压力。18～50岁之间的人却恰好相反。在一项针对超过三十万美国人所进行的调查中显示，那些心理健康评分最低的人，年龄都介于35～50岁之间。

另一项会随着年龄改变的是，细胞会对皮质醇产生更多阻抗。皮质醇过高会导致很多疾病，然而，随着我们年老，我们不再像二十几岁或三十几岁的时候那样将皮质醇吸收到细胞中（更别提皮质醇过高本身就会加速老化）。这表示随着身体老化，会有更多皮质醇跑到血液中，而非细胞中。这两种失调（一个是血液，一个是细胞）意味着我们会感到疲倦（皮质醇过低）和神经紧绷（皮质醇过高）。

【皮质醇过高如何加速老化】

还记得皮质醇的主要工作是让血糖值保持正常吗？当你制造过多皮质醇时，血糖就会过度升高。这可能导致糖尿病前期（其测量值是空腹血糖值介于100～125mg ／dL之间）或糖尿病（空腹血糖大于125）。两者都是加速老化的常见原因（想要减缓老化过程，我们必须避免让肾上腺负担过重，以及持续升高的皮质醇）。

更新的数据建议，你应该将空腹血糖值保持在低于87mg／dL。下面是一个小测验：谁老得快，马拉松跑者还是西藏僧侣？你猜对了。马拉松跑者因为跑步的缘故，所以皮质醇值高出很多、较常受伤，所以老得比较快。

不仅如此，长期皮质醇过高会产生骨牌效应：当肾上腺狂分泌皮质醇时，其他的荷尔蒙则会大幅减低。这是很糟糕的状况。妳的皮肤会松弛，肌肉会下垂。更糟的是，你的自信和意志力也会瓦解。人生和身体双方面都不如过去那样生气勃勃了。

但最令我担忧的是：广泛的研究显示长期处于皮质醇过高的状态下，会抑制血液流往大脑。这会对大脑功能带来负面影响、降低妳的情商，同时加速认知功能的老化。结论是：你的记忆会开始变差，然后出现老年痴呆（失智）的症状。

是的，阿兹海默症在症状出现之前的三十年就有可能发生了。不对压力加以控管对大脑是很不好的，而过高的皮质醇症是一个警讯。