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如果人生是馬拉松，我們必須衝刺

「如果運動是一種膠囊，那大家都會吃」82歲的諾曼．拉撒路（Norman Lazarus）說。我們在他位於倫敦橋（London Bridge）的辦公室外，頂著暴雨走著。我打著傘，但雙腳仍濕透；他頭上只頂著一頂鮮豔的紅色棒球帽，一路抖掉身上的雨水。拉撒路短小精幹，鬍渣已白，是名長途單車手，時常一騎就是60英哩。他週末才剛和女兒到牛津郡（Oxfordshire）騎了180英哩的單車。「運動很好，」拉撒路操著濃濃的南非口音說。「對身、心、靈還有肌肉都好，你能想到的好處都有。」

拉撒路不只是單車狂熱分子，也是倫敦國王學院（King’s College London）的榮譽教授，他在國王學院與其他學者做了一份共同研究，研究對象是像他一樣的業餘長途單車手。該研究中，年齡介於55歲至79歲之間的年長單車手的免疫系統、力氣、肌肉量以及膽固醇量，都與20幾歲的人差不多。在上述幾個面向中，較年長的單車手幾乎完全沒有老化。研究員若只憑紙上的生理狀態數據，根本就無法看出他們的年齡。

國王學院的研究員相信騎單車、游泳以及跑步等耐力運動，有可能增加血液中的T細胞，進而保護我們的免疫系統。這些保護人體的白血球在我們20幾歲開始，就以每年2%的速率減少，使我們越來越容易患上類風濕性關節炎等疾病。但是年長的長途單車手的T細胞數量與20歲的人相去不遠——目前還沒有任何一種人造藥物可以達到相同的保護效果。

要符合條件成為該研究的受試者，男性要能夠在6.5小時內騎完62英哩，女性則要在5.5小時內騎完37英哩。這很了不起，何況這些人都是業餘單車手，並非專業人士。其中不少人跟諾曼．拉撒路一樣，到了50幾歲才開始騎單車。他們都愛上了騎車。這些人受訪時表示，自己不僅可以駕馭長途車程，結束時還因為感覺通體舒暢而想再繼續騎下去。

拉撒路有一群業餘單車手同伴。每週他還會上3次健身房，做他稱為「反重力運動」的舉重。他很多朋友也都騎車，他85歲的妻子也不例外。「沒錯，終有一天，我們都會死，」他悠悠地說：「但目前我們沒人生病。有一天我們都會走到一個無法再抵抗感染的階段，但希望至少到了那時，可以快速了結。」他希望他和朋友們在成為「中老人」之後，有病在身的時間能盡量縮短，長痛不如短痛。