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人的大腦，好比腸胃，重要的不是放進去多少，而是消化多少；不是要追求「腦滿腸肥」，而是「腦淨腸清」。有一次，我的門診送來一位腹痛如絞、不斷嘔吐的慈濟小學學童。診斷結果是長期少喝水、不吃蔬果及沒有定期如廁習慣的慢性嚴重便秘。

慈濟小學有知足、感恩、善解、包容，以「慈濟四神湯」命名的四個班級。我告誡這個讀「善解」班的小朋友：「如果不好好喝水，多吃蔬果，你就沒資格讀善解班，我會請校長把你轉到包容班」。

不願轉班的他從此大「廁」大悟，信受奉行，也終能「腸樂我淨」。至於太過「善解」的腸胃炎腹瀉，就必須短暫禁食，清淨飲食以促其「包容」。大腦的「感恩」、「知足」，腸道的「善解」、「包容」，也是讓腸腦菌軸能順暢運作的「腸腦四神湯」。

從出生到往生，大腦、腸道與腸道菌叢無時無刻都在密切交流與互動。攝取大量紅肉、動物性脂肪、精製糖與加工食品的現代飲食，以及環境化學物質與藥物的大量接觸，加上慢性生活壓力，正徹底顛覆我們腸道菌軸的平衡。

腸腦菌群的互動失衡，不但產生如腸漏、腸躁症、腸道炎及肥胖，也可能與憂鬱症、焦慮症、失智症、自閉症、巴金森病等大腦疾病有關。

以高動物性脂肪、高糖飲食餵食腸道菌，加上情緒壓力對大腦的長期耗損，很可能在某一時間點，將我們從「亞健康」狀態推向疾病的風暴，如代謝症候群、糖尿病、冠心血管疾病及癌症。

我們如果冀求身體「長治久安」，就要從腸道菌相的「腸治久安」做起，把腸道的「非常道」營造成通往幸福與健康的「簡單之道」（請看下圖）。我們與世界的互動，包括飲食的種類，食物及藥物的化學物質，心理、情緒與社會的影響，共同形塑了我們的腸腦菌軸。三歲以前的早年時期更是形成腸道菌結構最關鍵的時期。