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以往认为，蔬果含有丰富的纤维质、维生素、矿物质等营养素，是降低罹患慢性疾病最主要的食物来源；近期科学家发现，蔬果蕴含数千种不同的天然化合物“植化素”，是不可多得的养生极品！

长期以来，民众都知道多吃蔬果可以减少慢性疾病的产生，并认为蔬果中丰富的维生素、矿物质、膳食纤维等植物营养素才是主要的关键；但有越来越多的营养科学家发现，蔬果中除了上述必需营养素外，还有超过将近万种以上的营养成分逐一被发现并证实，这些营养物质就是“植化素”（phytochemicals）。

什么是植化素？

植物的生长需要与大自然对抗，包括来自于紫外线、环境土壤、水分、污染等种种伤害，简单来说，植化素就是提供植物自我保护功能的特别物质；就如同颜色与味道是吸引蝴蝶与蜜蜂传播花粉之用，特殊气味则是作为驱赶抵抗外来昆虫、细菌、真菌或病毒感染伤害所生。台湾林口长庚医院胃肠肝胆科系顾问级主治医生暨临床组教授陈邦基形容：“植化素就像植物的免疫系统，除了维持生命外，也担任着植物生殖及护身的功用。”

西方的医学之父希波克拉提斯曾说过：“食物就是最好的药。”若是从传统中医的角度来看，“药食同源”也一再获得证明，任何食物中都有其不同的营养物质，这些物质在人体内也同样能发挥相当的作用，可达到提升生理机能、预防或改善疾病的效果。

不同植化素对人体有不同功用

陈邦基指出，从目前的研究来看，不同的植化素对人体也有不同的功用，包括强力的抗氧化物质，能清除自由基，活化免疫机能、调节改善免疫力；同时可辅助维生素发挥生理机能，激发体内的酵素解毒活性，调节并产生酵素，预防细胞的缺损。另一方面，还能改善血液循环、抑制发炎及过敏，抵抗细菌及病毒感染，减少罹癌的风险。

此外，也能对治疗及预防慢性疾病，如高血压、心血管疾病、糖尿病、肥胖症、骨质疏松等有所帮助。比较重要的是，这些营养物质因为来自于植物本身对环境的抵御力，因此，对于提升人体体内自愈能力也有一定的帮助。