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日本和牛解禁在即，美国却再爆发狂牛症案例，让人闻之色变，食安疑虑再起。爱吃牛肉的饕客们，要如何避免狂牛症的威胁，吃出美味又吃得安心呢？

曾因狂牛症被禁14年的日本和牛可望解禁！台湾食药署日前预告日本等国的牛肉及其产品将开放进口，最快9月中旬有条件来台，让老饕们相当期待。 什么是狂牛症？

狂牛症即是“牛海绵状脑病（Bovine spongiform encephalopathy, BSE）”，是一种发生于牛只的致死性、传染性神经退化疾病。台大医院新竹分院神经部主治医生叶伯寿指出，最早在1986年发现于英国，爆发之初重创英国的畜牧业，至今造成全球约20万头牛只的死亡，导致农业经济的损伤，成为全球关注议题。

感染狂牛症的牛只，会有情绪不安、敏感、有攻击性、磨牙、动作失调、后肢无力、躺卧死亡等症状，因而有“狂牛”之称，死亡后病理解剖会发现，其脑部组织出现空洞，呈现海绵状病变。

叶伯寿解释，早期养牛畜牧业会于饲料中添加动物肉骨粉，这些肉骨粉通常是使用“非供人类食用废弃牛肉”所制成的，由于这些废弃部位可能含有牛海绵状脑病病原“变异性普立昂蛋白（prion）”，会快速增加并积聚于牛的中枢神经（包括脑部），造成神经细胞坏死，使脑组织病变为海绵状，最后造成牛只死亡。

狂牛症也可能来自基因突变，造成自发性的普立昂蛋白变性，进而引发牛海绵状脑病，这种案例极少，属“非典型牛海绵状脑病”。根据流行病学调查研究，狂牛症不会透过空气传播，也不会因牛与牛之间的直接或间接接触（经口、鼻、交配）而平行感染。当世界各地开始禁止喂食“肉骨粉饲料”后，狂牛症病例便急速下降，现在全球病例数已降至零星个案。