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容易分心：前额叶皮质区活动过度低落

容易分心跟注意力短暂不一样，指的不是无法维持注意力，而是对环境过度敏感。我们大多数人都能摒除不必要的环境刺激，例如街上的车声、冷暖气机的运转声、自助餐厅的香味、从教室窗口飞过去的小鸟，甚至衣服碰触到自己皮肤的感觉，但患有ADD的人通常对感官讯息极为敏感，很难忽略环境中的景象和声响—存在于我们周遭的感官噪声，这种容易分心的倾向很可能来自ADD的潜在机制，也就是大脑前额叶皮质区的活动低落。　

前额叶皮质区有许多通令其他脑部区域保持冷静的抑制细胞，基本上它会把抑制讯号传送到顶叶（感觉皮质区），让我们不至于对周遭事物过度敏感，然而如果前额叶皮质区不够活跃，顶叶就会不断释出刺激讯号轰炸我们。另一方面，前额叶皮质区也会将抑制讯号传送给位于大脑边缘系统的情绪中枢，但如果它没有这么做，我们很容易就会被内在念头及感受分散注意力。

举例来说，很多病人告诉我他们经常会被身上的衣服搞得很不舒服，大多数人却不会对此有感觉，除非刻意去注意。当你刻意去注意你脚上的鞋子时，你可以轻易感觉到它们，但由于你没有必要这么做，大脑自然会摒除这个不相关的感觉。对ADD患者来说，情况却不是如此，像我女儿患有第三型ADD（注意力过度集中），就常常因为袜子缝线没对齐而反复脱下。

ADD患者也有剪衣领标签的习惯，我记得我的前妻（也被诊断出患有ADD）在婚礼结束搬进我的公寓后，就偷偷把我所有衬衫领口的标签全都剪了。我问她为何要这样做，她说她讨厌标签摩擦皮肤的感觉，所以都会把自己衣领上的标签剪掉，她还以为这么做会让我很高兴。

很多ADD患者不喜欢被别人碰触或者被别人以“错误”的方式碰触，因此他们也经常有视觉敏感的问题，尽管表面上看来不是什么大问题，但很多时候视觉讯息接收过多也会为他们制造麻烦。例如，开车时需要专心看路，但ADD患者通常会看到周遭的其他事物，在视觉上接收过多的刺激；读书也需要摒除多余的视觉刺激，只可惜ADD患者没办法做到，外界的任何风吹草动都会分散他们的注意力。

许多ADD患者对周遭的声音相当敏感，尤其是别人嚼东西的声音，我有好几个年轻病人就是因为觉得同学太吵而不愿意上学，我也曾经为一位受刑人评估症状，他跟我说狱友下棋时拖动棋子的声音，常常让他抓狂到想要杀人。有些病人告诉我他们需要用白噪音（例如电扇的运转声）来隔离环境中的其他声响，我前妻以前就必须开着电扇睡觉，才不会听见屋里的其他声音—无论外面是摄氏二十度还是零下二度，而我则必须蒙着被子睡觉，以便抵挡电扇的噪音和冷风。