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多数研究者认为，美国有10％到15％的人有食物上瘾的问题。但我认为，有食物上瘾的人口比率高达60％到80％，无论是嗜吃加工食品、低营养食品或以动物性产品为主的高蛋白饮食都算。体重过重者往往抵挡不了甜食、油炸食品、薯片与肥美肉品的诱惑，就像瘾君子无法克制不抽菸，毒虫不能不吸食古柯硷一样。

如果你体重过重，8成有食物上瘾的问题。你吃东西，是因为身体觉得需要食物了，而不是你的身体真正有补充热量的生理需求。

上瘾是身体与心理依赖某种物质或行为。一开始，这物质或行为能满足一个人；但后来需求会提高，才能免除不舒服或痛苦，于是变成强迫行为。食物上瘾很复杂，牵涉到消化器官受刺激，导致胆汁、酵素、荷尔蒙分泌，以及从肝脏、肾脏与血流排除废物等过程。食物上瘾也与大脑中的多巴胺有密切的关系。

多巴胺是重要的神经传导物质，其中一项功能是调节愉悦的启动与感受。无论是哪一种瘾，大脑的反应都一样。诸如糖与油脂的高热量，会让食物上瘾者的多巴胺浓度飙高，而且程度和滥用非法药物的人相去无几。

麻州波士顿儿童医院（Boston Children’s Hospital）的研究者近年发现，含有大量精制碳水化合物的餐点，对大脑产生的影响就和药物上瘾一样。每个受试者的伏隔核（nucleus accumbens，大脑中和上瘾有关的区域）会出现激烈的活动。

大脑各区是相互串联的，会将特定的大脑模式和释放令人感觉美好的多巴胺连系起来，以确保我们会重复让自己觉得快乐的行为。大脑会把某个令我们愉悦的动作，记录成一个有益的模式，而这模式是需要记住并自动重复的。所以瘾君子点香菸、食物上瘾者打开一包薯片时，都是毫不犹豫、完全不顾长期风险的行为。

吸烟者会变得对尼古丁有耐受度，暴食者也会对糖、盐与脂肪的耐受度提高，而吃高热量食物所获得的愉悦感受也会降低。《自然神经科学杂志》（Nature Neuroscience）一篇近期研究显示，药物上瘾与强迫饮食，会让脑部的报偿回路失去敏感。

这表示，为了感觉到药物或饮食带来的愉悦，摄取量必须愈来愈高。在大脑中，饮食行为是受到愉悦与报偿信号的驱动，而大脑现在需要更多刺激（很甜与味道重的高热量食物），或是大量进食，才能维持信号强度。如果强度不足，就会引起身体与情绪不适。

体重过重的人大都知道这样不健康，亲友与医生必定曾建议他们要减重，但他们就是减不成。他们一次又一次设法节食，却无法遵守。为什么会这样？为什么他们就是吃不停？

答案就是：恶性饥饿。