華人健康網

1950年代末期，研究人员雷纳（Lerner）及凯斯（Case）首先成功地将褪黑激素分离出来，并且发现这种物质对动物具有轻微的镇静效果。1982年，理查德‧乌特曼（Richard Wurtman）这位研究褪黑激素的先驱，指出褪黑激素可帮助人体入睡。

早期在麻萨诸塞工业大学临床研究中心（Massachusetts Institute of Technology Clinical Research Center）所做的实验中，乌特曼博士曾使用超高剂量的褪黑激素（240毫克），造成服用者过度疲倦而无法进行隔日的工作。十年后的另一项研究中，乌特曼博士发现只要服用微量的褪黑激素，就可达到促进睡眠的效果。他让20位受验者在临睡前服用0.1～10毫克不等的褪黑激素，每位受验者的睡眠时数皆有增加。除此之外，还发现服用褪黑激素后5～8分钟内，受验者便感到昏昏欲睡，而使用安慰剂者，却需平均25分钟才会入睡。

微量的褪黑激素就能让血液中的褪黑激素浓度，恢复至正常的夜间水平，并促使人们入睡。由于褪黑激素不会产生镇静剂或安眠药等的依赖性，亦无任何副作用，几乎可以取代目前市面上的安眠药。

1990年，美国国家卫生研究院发表一项报告，指出无论是医师所开的处方或自行购买的安眠药，都有超量或上瘾的可能，研究小组呼吁医学研究团体，重视造成失眠症的原因而非其症状。服用褪黑激素则可改善昼夜节律失调所引发的睡眠障碍，而且许多使用过的失眠症患者也都声称，褪黑激素的效果确实优于安眠药。

医学界在治疗失眠症时，常使用镇静剂、抗抑郁剂或具催眠效果的安眠药等，不过这些药物大多会带来严重的后遗症，可能造成血压增高、头昏脑胀、甚至上瘾等，干扰正常的睡眠周期，破坏眼球快速及非快速运动的睡眠模式。其它有助睡眠的药剂，则会破坏自然的睡眠，反而影响睡眠的质量。