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青少年的父母和师长，几乎没有一天没见过他们善变的孩子突然爆发的愤怒、眼泪、无理取闹、恍神、烦躁、甚至敌意。另一方面，青少年倾向于过度兴奋也过度热情；这当中的症结点在于我们如何知道什么时候状况变得太过极端？我们如何分辨什么时候是青少年的正常焦虑？什么时候其实更黑暗、更麻烦？

我们连孩子午餐在学校吃些什么都很难知道了，更遑论让他们承认自己有忧郁或焦虑的问题，何况还要他们自己说出来，这简直比登天还难！

情绪是心理健全与否的气压计。我还清楚记得高中和男友分手时那种天塌下来的感觉，或是大学没达到想要的成绩时的沮丧，我当然也没忘记录取医学院时的欣喜若狂。这个世界如果少了情绪，还真令人无法想象会变成什么样子。我们的生活被青春期情绪左右的程度，比其他任何人生阶段都还要严重。青少年如果不是心情亢奋，就是心情低落，通常没有中间值。

那么我们又如何知道某次的情绪爆发或情绪起伏，某次的冲动行为或严重失望，是正常的青少年行为还是焦虑症状呢？这当中其实有一些迹象和程度上的差异，但是在我们继续探讨之前，你需要先了解在青少年的发展中，情绪是什么，以及不是什么。

造成青少年如此难以捉摸的一大原因，是因为青少年大多以情绪、而不是理智来回应这个世界。知道这点的不只是成年人，青少年自己也很清楚。他们常常形容自己的生活太“戏剧化”，要么“太可怕”，要么“太棒了”，端看当时的状况而定。