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受到运动饮料业的影响，美国专家均否定他的发现。这种说法从未修正，直到2002年波士顿马拉松时，有13%的参赛者水中毒—其中一名跑者因而丧命—后才有了改变。“跟每年赚几十亿的美国运动饮料业起冲突的经验让我上了一课。医学很容易用来‘为全人类谋取最大的福利’，但也很容易因为商业利益而转弯。”诺克斯说。

由此可知，说来并不意外，诺克斯也已经花了好几年的时间抨击生理学最根本的假设之一。由于自己也是运动员，对疲劳这个主题很感兴趣。“运动的时候，你经常会觉得疲累，很想知道原因何在，”他告诉我。“我很快就发现原因跟学校以前教的不同。”

根据传统说法，运动员会觉得疲累，是因为身体到达体能的极限—肌肉缺乏氧、能量，或是因为累积过多诸如乳酸之类的有毒副产品而受到损伤，觉得疼痛与疲累，强迫停止运动，直到身体修复为止。

自从获得诺贝尔奖的生理学家阿奇博尔德．希尔于1923年提出以后，这个基础的理论至今未曾有人质疑。然而在诺克斯针对此理论进行测试以后，发现结果并不合理。首先，希尔的理论预测，如果运动员的体能已经到了极限，那么在他们因筋疲力竭而停止之前，耗氧量应该会呈现平稳的状态，因为心脏没办法再跳动得更快，无法将各部位组织所需要的氧气输送过去。但一如高海拔试验的结果，这样的情况并没有发生。“测试的时候，我们没有遭遇到运动员氧气耗尽的状况，”他说。“没有这种情况发生。”

另一方面，其他研究显示，虽然肌肉内部的能量（肝醣、脂肪、三磷酸腺）会随着运动而消耗，但不会有耗尽的情形。诺克斯也要求自行车选手骑飞轮，同时将测量线路连接到腿上，藉此研究肌肉的使用状况。

希尔的理论提到，运动员疲累时，会开始凝集体内所有可用的能量来源，同时也有越来越多的肌纤维加入战局，直到身体再也无法负荷，来到体力的极限。但是诺克斯的发现正好相反。气力快要耗尽时，自行车手的肌纤维就会停止动作。在自愿者说自己已经累到没办法继续下去时，启用的肌纤维量从未超过50%。筋疲力竭使他们停止运动，然而体内仍保有大量的肌肉等着要被派上用场。