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氧气：使细胞生锈、衰变的凶手

氧气有毒！这句听来危言耸听的话，对许多生物学与毒理学领域的专家来说，却已是昭然若揭的定论。美国麻州大学阿默斯特分校的环境毒理学教授Emily Monosson就认为，所有的生物都生活在一个有毒的世界里，其中一个普遍存在生活周遭的有毒物质，就是氧气。

研究氧自由基为名的德国生态毒理学家Doris Abele，也在其刊登于《自然》期刊的论文“氧毒：赐予生命的激进活性分子”中直言“打从世界初始，氧气一直都是个问题制造者”。

此外，荣获美国自由基生物学与医学协会终身成就奖的生物化学家 Barry Halliwell，更在其被学界公认为权威著作的《生物学及医学中的自由基》一书（牛津大学出版）中，首章标题写着：“氧气是种毒气”。

这些引例都明白指出，氧气并非如你我刻板印象中所认知的那样有益。相反地，氧气其实是种会危害健康的气体，是造成你全身上下细胞损伤的关键肇因。

第一位透过实验搜集到纯氧的英国化学家Priestley，不仅是首位发现氧气有助燃且能支持人呼吸的气体，也是首先指出氧气具有毒性的人。在Priestley于一七七五年出版的一书《几种气体的实验与观察》中，他拿自己呼吸纯氧的体验，沉思道：“虽然这种燃素（氧气）可能对医学非常有用，但它对我们一般有着正常健康体态的人并不恰当。就如同蜡烛在燃素（氧气）中比空气中烧得更快，我们也可能会因为吸取这种燃素（氧气），而导致‘活得太快’且提前将我们的动能耗尽。作为一位卫道者，我必须得说，大自然提供给我们的空气已好到足够我们使用。”

Priestley尽管预见纯氧有医药用途，但他也明白指出纯氧的潜在危险，并劝导大家呼吸空气即可。你可能会充满疑虑：为什么氧气会产生致命性的危害？先从日常生活的经验来理解吧！

生活中许多能抑菌、杀菌、消毒、去污的用品都跟氧化作用有关，包括用双氧水清洁伤口、用漂白水洗涤污染、用臭氧机消除细菌、臭味与农药等。其中不管是细菌、霉菌、病毒，或是污渍、农药、异味气体等，只要与氧气接触发生氧化反应，这些微生物与分子都会被破坏歼灭，难以幸免。

身体内的细胞和分子与氧气接触时，也同样会遭遇此氧化情境。它们轻则会像水果剖面变黑萎缩，重则如钢铁表面被锈蚀衰败。这其中的罪魁祸首，就是氧气。