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人人谈之色变的癌症，随着医学进展，越来越像高血压、糖尿病等慢性病，有机会被早期发现、稳定控制病情，但在新闻中，却又时常看见经济相对宽裕、社交活跃的名人，平常身体健康，只因身体不适就医，旋即发现罹癌，在很短的时间内，病情进展快速，为什么会这样呢？

首先我们要厘清的是，很少看医生，就代表身体健康，从来不生病吗？还是对于身体的警告，太习以为常，原本该定期回诊受检的异常，从没有好好放在心上，才会错失治疗的先机？或者，连最基本的健康检查，都已经好几年没做过？

临床上做癌症分期时，主要是依据三个重点，包括肿瘤大小、有没有扩散到淋巴结、是否有转移到其他器官。通常，癌症要出现症状，大部分是肿瘤大到相当的分量，或者已侵犯到其他组织器官，因此，等到有异常症状，才被筛检出来的癌症，常常比做健康检查时筛检出来的癌症，平均期数较高，其治疗复杂度也高，治愈率相对较低。

以台湾资料为例，女性子宫颈癌的癌前病变及零期，治愈率是100％，一期的治愈率是80％。而透过健康检查筛检出来的子宫颈癌患者，有9成9是属于癌前病变及零期、一期的早期患者，这个阶段在透过非健康检查筛检出的个案，则只有5成左右。