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我们都知道，体重=骨头重+肌肉重+体脂肪重+其他(血液，体液等)。身体质量指数 (Body mass index, BMI) 是用体重(公斤)除以身高(公尺)平方推算出来，虽然方便但是有点粗糙。因此，用BMI评估身体状况并不客观，同样的BMI数据，一个人是肌肉多，另一个人则是体脂肪多 (网络上最爱拿林书豪跟连胜文做比较了)。

BMI 跟死亡率之间的相关性，最早可以追溯到1979年的一篇论文 ; 分析了750,000个未抽烟且没有疾病的男性跟女性，发现BMI跟死亡率有非线性相关性 ; 也就是说，BMI愈高，死亡率愈高。

但凡事也有例外，在某些情况下体重过重或肥胖，跟正常BMI的人相比，可能会有较低的死亡率，例如：接受过心导管介入或冠状动脉绕道手术，心脏衰竭接受心室辅助器治疗，慢性肾衰竭接受血液透析，髋骨骨折，类风湿性关节炎以及肺结核的病人等 ; 这种情况又称作身体质量指数矛盾现象(BMI paradox)。

若我们先把体脂肪去掉，则剩下的称作除脂体重(Lean Body Mass)=肌肉重量+骨头重量+其他(血液，体液等)。就常理来说，扣除体液过多(如：水肿)的情况，我们可以认定一个人的除脂体重愈重，间接表示身体素质较佳 (因为肌肉跟骨头质量高) 。

体脂肪不是愈少愈好！有些职业选手为了竞赛(如健美比赛)，追求低体脂，这并不健康也不建议当作一般人的目标。为了维持身体健康，脂肪有存在的必要性！脂肪组织除了可以储存脂肪以外，脂肪细胞 (Adipocyte) 亦能分泌荷尔蒙 (Leptin, Resistin, Angiotensinogen, Adiponectin, Estrogens, Visfatin, Angiopoietin等) 跟细胞激素 (Interleukins, monocyte chemoattractant protein 1, interferon-γ, tumor necrosis factor-α等)，对于内分泌跟免疫系统有举足轻重的角色！