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如果氧被认为是危险的朋友（因为氧气可以促进自由基的形成），那么任何可以提高代谢率，也就是让你燃烧更多氧气的活动都可以让你增加危险。运动被广泛的相信对身体有益，但是，运动也有其潜在的负面效应。

首先，先谈运动的优点。几乎所有的人都会因为经常性的运动而受惠良多，身心都一样。运动可以改善心血管系统及微血管的状况，让你觉得很舒畅，而一般而言，也可以让大多数人对自己的饮食及生活形式有所了解。无庸置疑，经常性的运动对健康老化的确有帮助。

不过，在运动时，氧气的消耗程度可能是平时的几倍高。无论任何时候，只要氧气一燃烧，就会有自由基产生。早于二十五年前，我实验室的两位研究人员凯文戴维斯（Kelvin J.A. Davies）和亚历山大昆塔尼哈（Alexandre Quintanilha），就曾经首次指出自由基会因身体的劳动而产生，而维生素E则可以保护身体免于身体运动所产生的一些伤害。

在几个实验里，我们发现，在脚踏车上剧烈运动后，即使是经过耐力训练的动物也会产生自由基并出现脂肪过氧化作用，谷胱甘肽降低，这是典型的氧化压力情况。特别一提的是，动物的维生素E浓度会变低，这是肌肉细胞膜受伤的警讯，也是自由基攻击的另一种指标。不过，在施予维生素E之后，动物的氧化压力大为减轻，而事实上也能运动得比较久。

需要担心运动带来潜在性伤害的，不是只有实验室动物。在柏克莱里，我们和运动科医生乔治布鲁克（George A. Brooks）合作，进行了几项真人研究，测量剧烈运动的效果，像是踩脚踏车爬坡时抗氧化物浓度的变化。这些研究全都证实了在经过大量的劳动后，血液中的谷胱甘肽浓度会大幅度降低，也会出现脂肪过氧化的迹象，这代表身体正处于氧化压力之中，脂肪及蛋白质正在受到损坏。

经过一段时间的运动后，身体会修复受到损伤的脂肪及蛋白质，其中大约有百分之九十九‧ 九可以恢复到正常。不过，这其中还是有一小部分损害没能恢复，随着时间的过去，这些累积的伤害就可能造成问题。这正是为什么拥有抗氧化物防御，尽可能减低可能的伤害对经常运动的人来说特别重要。