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当人类终于习惯吃肉，经历了遗传上的变化， 以高大又聪明的姿态开始过起狩猎生活，从此正式进入肉食阶段。然而单靠狩猎技巧还不足以让我们变成肉食爱好者，需要更多的遗传演化，才能消化更多的肉类并摄取更多营养。

以老年痴呆症为代价，换取吃肉的能力

帮助人类消化肉类、使血液清澈的载脂蛋白，与阿兹海默症、脑中风等致命的老年疾病有相当大的关联。据研究显示，载脂蛋白基因就是造成这些疾病的直接原因。在几百万年的演化过程中，人类为什么要带着如此危险的遗传基因呢？

从演化生物学解释老化过程的众多假说中，有一个叫做“基因多效性”（pleiotropy）的论点。假设某个基因的功能在儿童与青少年期是对人体是有益的，但同一个基因到了老年时却变成有害的，那么，可以只论坏处就将该基因消除吗？

按照基因多效性的论点，对儿童与青少年期有益的基因会优先被人体所选择，因此不会轻易消失。载脂蛋白E4 对偶基因也是如此，尽管它与老年的痴呆症与脑中风有关，但出色的清血脂功能让它持续存留在人类的遗传基因之中。

如此说来，吃肉的能力并非老天爷免费赏的，而是人类甘愿在老年承担患病的风险，才换来这种代价高昂的适应能力。如果从现在起改吃素，可以远离老年罹病的危险吗？答案是“不行”。因为既存的遗传基因不会消失，吃素无法成为真正的解决之道。

本文出自三采文化《人类的起源》