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数千年来，医生们观察到病人对各种治疗方法有着广泛的反应。有些人会完全康复，有些人即使疾病和治疗方式完全一样，仍然药石无效。正如我们在前面第一章所讨论过的，就许多疾病来说，心理也是原因和治疗的一部份，属于变量之一，因此囊括在临床医护范围内。

病人或许可得到最好的医学评估和治疗，但因为诊断和治疗与病人的互动，并不会缓解压力，促进放松，产生希望、信心和信任的正面感受，原本成功的治疗却可能会失败。

无论新旧，医学文献中可找到许多例子证明健康、情绪（心理）和治疗结果之间的关系。古中国医学文献解释，压力会形成忧愁，干扰消化系统功能。恐惧的压力则会干扰肾功能。愤怒和挫折的压力则会伤害肝脏清洁和循环血液功能，还有悲伤的压力会损害肺部，容易引发呼吸道感染。

根据当代研究人员的报导，已有观察研究指出，负面心态和压力会影响健康和治疗。这些身心医学方面的研究人员在二十世纪初可谓站在身心医学的前线。

例如，哈佛医学院卡农博士（Dr. Walter Cannon）写作探讨他所谓的“巫毒式死亡”，这种作法常见于许多第三世界文化中的原住民，他们会诅咒族群中的一位成员，然后那位成员就死了：“我的见解是……‘巫毒式死亡’或许是真实的，原因可能是因激动的情绪压力，亦即恐惧表现或抑制的结果。”