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食品添加物的基础与标示

食品添加物可分成以石油制品等化学物质合成的添加物（指定添加物），以及萃取自大自然的植物、海藻、昆虫、细菌的天然添加物（既存添加物）。合成添加物年年增加，直至2013年4月，获得许可（指定）的品项一共有432种。许可的天然添加物则有365种。不论是哪一类，没有获得许可者都不可以添加使用。

添加物的定义是：“食品在加工过程或为了方便加工及保存，以添加、混合、浸润方式加入食品中的物品。”（日本食品卫生法第四条）也就是说，这是在食品制造过程中添加的物质，很明显是不同于小麦、米、盐、糖等食材原料的东西。附带一提，食品卫生法是1947年订定的法律，是日本食品行政施行的准则。

若是再细分，除了这些添加物，还有一般饮食添加物以及天然香料。一般饮食添加物乃是作为一般食品添加使用的添加物，可列举者约有七十种。而天然香料是萃取自大自然的植物或昆虫的香味成分，可列举者大概有六百种。不过，不列举在这些范围内的也可以添加使用。这一点与之前所说的合成添加物及天然添加物截然不同，而添加物原本的定义，就只有合成添加物及天然添加物。

原则上要标示出物质名称

我们经常可以听见人们抱怨“添加物好难懂”。原因之一是面粉、砂糖等食品原料与添加物全都一起挤在原料表内。原本应该要分开标示，但业者不想被一眼看出里面有许多添加物，因此不愿意这么做。不过还是有比较简单的分辨方法。