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人的大脑，好比肠胃，重要的不是放进去多少，而是消化多少；不是要追求「脑满肠肥」，而是「脑净肠清」。有一次，我的门诊送来一位腹痛如绞、不断呕吐的慈济小学学童。诊断结果是长期少喝水、不吃蔬果及没有定期如厕习惯的慢性严重便秘。

慈济小学有知足、感恩、善解、包容，以「慈济四神汤」命名的四个班级。我告诫这个读「善解」班的小朋友：「如果不好好喝水，多吃蔬果，你就没资格读善解班，我会请校长把你转到包容班」。

不愿转班的他从此大「厕」大悟，信受奉行，也终能「肠乐我净」。至于太过「善解」的肠胃炎腹泻，就必须短暂禁食，清净饮食以促其「包容」。大脑的「感恩」、「知足」，肠道的「善解」、「包容」，也是让肠脑菌轴能顺畅运作的「肠脑四神汤」。

从出生到往生，大脑、肠道与肠道菌丛无时无刻都在密切交流与互动。摄取大量红肉、动物性脂肪、精制糖与加工食品的现代饮食，以及环境化学物质与药物的大量接触，加上慢性生活压力，正彻底颠覆我们肠道菌轴的平衡。

肠脑菌群的互动失衡，不但产生如肠漏、肠躁症、肠道炎及肥胖，也可能与忧郁症、焦虑症、失智症、自闭症、巴金森病等大脑疾病有关。

以高动物性脂肪、高糖饮食喂食肠道菌，加上情绪压力对大脑的长期耗损，很可能在某一时间点，将我们从「亚健康」状态推向疾病的风暴，如代谢症候群、糖尿病、冠心血管疾病及癌症。

我们如果冀求身体「长治久安」，就要从肠道菌相的「肠治久安」做起，把肠道的「非常道」营造成通往幸福与健康的「简单之道」（请看下图）。我们与世界的互动，包括饮食的种类，食物及药物的化学物质，心理、情绪与社会的影响，共同形塑了我们的肠脑菌轴。三岁以前的早年时期更是形成肠道菌结构最关键的时期。