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菇类很重要，在地球生态系统中扮演大自然的回收者，能把倒下的树木分解成简单化合物，也能解除人类废弃物造成的环境污染。此外，菇类还是人类重要的食物来源。无论是干燥菇类或烹煮菇类，都能为蔬菜、豆类与汤增加独特的风味与口感。

长久以来，菇类被世界各地的人视为美食，近年更跻身健康食物的行列。菇类很能强化免疫系统功能，近年来，科学家从多种菇类发现许多抗癌物质，这些物质会透过多种作用机制发挥功效。

菇类有特殊的凝集素（称为“抗原结合凝集素”〔antigen-binding lectins〕），可将不正常的细胞或癌细胞辨识出来并加以结合，在上面标记，让免疫系统把这些细胞杀死，而菇类的化合物也能预防不正常的细胞分裂增生。菇类的植化素能提高自然杀手细胞的活动—杀手细胞是特化的免疫细胞，专门攻击并毁灭病毒感染与癌化细胞。

中国近年进行了一项研究，发现每天吃至少10克新鲜菇类（大约是一朵洋菇）的人，乳癌风险可以降低64％。不仅如此，菇类含有芳香环抑制剂（aromatase inhibitor），可以阻挡雌激素产生。即使是洋菇、小褐菇与龙葵菇等大家常吃的菇类，皆有很高的抗芳香环活性。