牛乳中含有β乳球蛋白(beta-lactoglobulin;BLG),有些小宝宝在出生的第1年会对这种蛋白质产生过敏反应,约3%的婴儿食用后会出现过敏症。不过,纽西兰最新研究指出,经基因改造后的乳牛所分泌的乳汁,可将此种蛋白质过敏源去除96%,让过敏宝宝也能安心喝牛奶。
根据英国国家广播电台《BBC》报导,此研究的主要人员来自纽西兰官方经营的AgResearch公司,研究人员贾贝德(Anower Jabed)表示,他们使用的1种称作「核醣核酸(RNA)干扰」的基因改造技术(RNA interference),成功将乳牛中会导致过敏的β-乳球蛋白降低96%。
「美国国家科学院期刊」(National Academy of Sciences)中报导,经过科学家基因改造出生的小牛没有尾巴,且还没有受孕,因此也无法自行产生乳汁,是依靠科学家使用荷尔蒙来刺激分泌。
诺丁汉大学(University of Nottingham)的凯斯康贝尔(Keith Campbell)教授过去曾参与「桃莉羊」的基因复制计画,对于此研究发现,他表示,关键在于要能证实基改后的牛只可以终生都分泌此种低过敏性牛乳,以及能将此种基因传给后代。
此外,爱丁堡大学(University of Edinburgh)动物生物技术教授惠特劳(Bruce Whitelaw)表示,RNA干扰技术过去已证明可适用于植物和虫类,而此研究为少数RNA干扰技术使用在牲畜上能成功的例子,因此可视为崭新的里程碑。
不过,对于基改牛体内基因之间的交互作用,目前尚无深入的研究报告,仍需进一步确定此技术对于牛只本身,是否会有不良影响。