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“嗯嗯，听起来你最近很不好受，是怎样的不舒服症状呢？”我问。

“有好多不舒服的症状，有时候会有胸口被大石头压住的感觉，呼吸不顺，需要大力呼吸，严重时会喘不过气；有时候还会伴随心跳跳很快很用力，全身发麻，需要我放下手边的事情，休息好一段时间才会改善。还有吃饭后，很容易就想上厕所，而且感觉很像腹泻，但又没有吃坏肚子，肠胃科检查结果也都正常，这些症状让我好困扰啊！”李太太面容愁苦地说道。

“嗯嗯，这些症状听起来的确让人很不舒服，若有去相关科别检查过，都还是找不出原因，可能就是自律神经失调引起的喔！”我说。

“自律神经失调？这是什么，也是一种疾病吗？”李太太问。

“这是一种因为身心压力失衡而造成的症候群，很多查不出病因的症状，都有可能是因为自律神经失调引起的喔！常见的症状像是胸闷、心悸、手脚发麻、肠躁症（拉肚子与便秘交替）、频尿、失眠、耳鸣等等。这些不适的症状，也会再进一步恶化自律神经功能，造成更严重的自律神经失调。”我说。

“听起来好严重，那自律神经失调到底是怎么一回事呢？”李太太感到纳闷地问。

自律神经主宰身体的危机管理

人体的神经系统分为中枢神经系统与周边神经系统（左页图1），周边神经系又分为体性神经与自律神经，其中自律神经负责身体器官与全身血管的神经运作，并且无法被人的意识所控制，因此称作自律（自我节律）神经。

自律神经负责调节血液、循环、呼吸、消化、排泄、免疫、代谢、内分泌等系统，这些都是维持生命与体内平衡相关的系统。譬如说，当天气变热时，身体感受到外界温度升高，自律神经在第一时间会自动将血管扩张来散热，以协调体内跟外界的平衡。

若自律神经的功能受损，造成身体的调节功能下降，那么外在环境的变化就很容易对大脑与身体的运作造成不良的影响。所以自律神经是身体的危机管理系统，也是维持人体生理机能所不可或缺的系统。

自律神经系统里有两大主要的神经，分别是交感神经与副交感神经，两者多半同时分布在身体的同一器官内，彼此相互抗衡并且维持体内各个器官的运作恒定。

若是人体长期处于高压的状态，容易让交感神经变得较亢奋，这时副交感神经的功能就会被抑制。因此，副交感神经主要负责的肠胃消化、睡眠、放松等功能也会跟着受到影响而变差。在我们持续经历高压一段时间后，交感神经亢奋的状态会随着身心功能耗损，慢慢地从亢奋状态转变为疲乏状态。

在这个阶段，身体会容易感到疲倦，让我们对很多事情觉得心有余而力不足，提不起劲。时间累积愈久，自律神经的活性因为身心抗压期间的耗损会慢慢下降，交感神经与副交感神经的功能也同时受到影响。如果我们感到全身疲倦又同时感到紧绷，无法放松；身体很累了，却又无法让大脑关机睡着，这些都是自律神经失调一段时间后会产生的现象。

我在诊间常看到压力调适不良的病人，容易有消化问题、胃食道逆流、肠躁症、全身紧绷、长期疲劳、睡眠质量变差的情况。这些问题若是去看肠胃科，通常会找不到病因；或是去做完SPA按摩的当下会感到症状被短暂地缓解，但过一阵子后，还是会感到全身紧绷、肌肉酸痛。

自律神经失调的症状除了上述的消化、睡眠问题，还有头痛、头晕、耳鸣、手脚发麻、胸口闷、心悸、喘不过气、频尿、焦躁不安、注意力不集中、全身无力等等。当我们出现这些问题时，若是分别去看耳鼻喉科、胸腔科、心脏科、神经内科、泌尿科等等，都还是找不出原因，就要怀疑自己是否已经自律神经失调了。