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睡眠时的鼾声四起是个相当常见的现象，很多人都习以为常。根据过去的资料，大于四十岁的成年人有百分之三十会打鼾，其中男性占了大约百分之八十。鼾声太大常会使同居者睡眠受干扰，配偶受不了分房睡，宿舍室友受不了鼾声而要求换寝室，甚至连出外旅游都被拒绝同游，影响家庭及社会人际关系。但是您知道吗，有的打鼾潜在一些问题或危机，需要积极治疗。

所以在睡眠时会有打鼾（Snoring）的情形，主要的原因即是因为上呼吸道在睡眠期间狭窄，造成呼吸时气流通过狭窄的呼吸道，会产生不悦耳的震动声，此即为鼾声。一旦上呼吸道狭窄更加厉害，在睡眠期间容易在吸气时产生负压，发生呼吸道阻塞，就成为阻塞性睡眠呼吸中止（obstructive sleep apnea, OSA）。严重的病人呼吸停止的时间可能长达数十秒，一个晚上下来可能出现上百次，使得脑部处于长期严重的缺氧，心肺也因此必须承受更大的负荷。

睡眠呼吸中止症候群的致病机转

简而言之就是上呼吸道有狭窄、甚至有阻塞之现象。从鼻孔到声带这一路上，只要有任何部位狭窄，都可能造成OSA，最常见之位置是在软颚处，有的人的悬拥垂看起来又长又肥厚；当进入深睡时全身肌肉张力下降，软颚会往后顶住鼻咽，会造成气流不顺畅，病患想吸又吸不到气，胸部和腹部之肌肉会上下起伏对抗，最后终因血中氧气浓度过低，经由中枢唤醒病患、调整睡眠位置后，肌肉张力恢复，气流又再度通过口鼻，如此周而复始地在夜间上演。

阻塞性睡眠呼吸中止在短时间所造成的影响，包括：病人无法沉睡，必须维持在浅睡的状况，来维持一定的肌肉张力；或者半夜常从沉睡中醒来，才得以继续呼吸。如此晚上无法获得足够的休息，白天就容易精神不佳、昏昏欲睡，工作与学习效力不彰，甚至在开车或从事有危险性工作时，容易因为打瞌睡或精神不集中而发生意外。这些情形其实相当普遍，但由于民众及一般卫教单位对此问题的警觉性不高，所以一直没有获得应有的重视及解决。经年累月下来，身体在长期的睡眠不足、缺氧、心脏过度负荷的情况下，也会逐渐出现血压升高、心脏肥大，甚至引发心肌梗塞、心脏衰竭及脑中风等严重的并发症。

对小孩来说，则因学习能力低下，注意力无法集中而影响往后的发展；或者被误认为是多动儿或有智力精神方面的疾病。要怎么知道打鼾有没有造成健康的影响？或是有没有合并呼吸停止、血氧下降的情形呢？