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提到人体补充有益菌，来照顾肠胃，很快便会联想到益生菌、益生元，现在又再多一个较少被提出讨论，且鲜为人知的“合生元”，这三者之间有什么协同关系？是否都能改善肠道健康和整体健康？

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根据《赫芬顿邮报》(The Huffington Post)报导，一项来自英国《梅奥个性化医学诊所中心》(Mayo Clinic Center for Individualized Medicine)所发表有关能改善肠道健康和整体健康的有益菌， 提到含有有益菌的食物和补品无处不在，有的声称会改善肠道健康和整体健康，但是，这些有益菌能否真的有助改善消化、增强免疫系统，甚至抗击疾病？

全科医生普尔纳• 卡斯亚普(Dr. Purna Kashyap M.B.B.S)表示，有益菌确实对整体健康有好处，但是在了解肠道微生物如何影响健康和疾病的过程中，其实只有一小部份。迄今为止所知道的除了益生菌，还有用于维持肠道菌群健康的另外两种类型的是益生元和合生元。

益生菌(Probiotics)：促进肠道健康

益生菌，就是对身体有益的细菌的总称，是用于促进肠道健康和整体健康的活微生物，益生菌的种类及数目繁多，但不同的菌株有其各自的功能。益生菌存在于酸奶和酸菜等食物中，或作为补充剂。一般常见如嗜酸乳杆菌、双歧杆菌、嗜热链球菌、雷曼氏乳杆菌、酵母菌等，都是活性益生菌。

卡斯亚普博士表示，根据迄今为止的研究，很难确定这些益生菌的运作方式，或其真正对健康益处。因为没有采用标准化的方法研究益生菌，不同的研究结果不能比较，难以得出关于益生菌如何改变肠道微生物的决定性结论。