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益生菌的生理作用有哪些？

缩短食物停留于肠道的时间(transit time)

益生菌可以缩短食物停留于肠道的时间达25%，特别对于transit time较长的病人或是妇女，作用更明显。

促进食物的发酵

益生菌可以促进肠道中食物的发酵，而生成大量的短链脂肪酸。这些脂肪酸不仅可以提供肠道细胞营养，另外也可以刺激肠道对盐类及水分的吸收，并抑制肠道不正常细胞的生长。

障壁作用(barrier effects）

益生菌会与病原菌竞争黏附于肠道上，并可以产生抗菌物质，减少病原菌的作用。另外，益生菌亦会促进肠壁细胞分泌黏液及黏蛋白，降低肠道上皮细胞与病原菌及有害物质接触的机会。

调节肠道的免疫反应

对于微生物引起之肠道感染，益生菌可以促进肠道之免疫反应；另外也可以减缓食物过敏所产生之免疫反应。

益生菌对婴幼儿健康的影响

我们已经了解益生菌的生理作用后，想要进一步知道益生菌对婴幼儿的健康到底有什么益处呢？到目前为止，有研究证实的如下：

1.预防使用抗生素后所引起的腹泻。

2.预防与治疗婴幼儿腹泻。

3.治疗短肠症婴儿之小肠细菌过度增生。

4.降低龋齿的发生。

5.加速牛奶蛋白过敏的复原并减少异位性湿疹的发生。

在预防婴儿腹泻的研究方面，将含有比菲德氏菌和嗜热型链球菌的婴儿配方给正常婴儿喂哺，与喂哺不含乳酸菌配方一组婴儿分别做比较，发现添加益生菌的这一组比较不会有轮状病毒感染；就算有感染，其病毒从粪便排出的时间也比较短。

另外有人在给予口服轮状病毒疫苗时，同时给予乳酸杆菌LGG (Lactobacillus Rhamnosus GG)，发现给予乳酸菌可以促进肠道分泌型免疫球蛋白的产生，也就是增强了肠道局部的免疫反应。在治疗婴儿腹泻方面，近来有许多关于应用益生菌治疗婴幼儿腹泻疾病的研究，例如急性腹泻的儿童给予乳酸杆菌LGG，可以缩短水泻的天数，同时也可增加对抗轮状病毒的抗体。