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记性变差，是健忘还是老年痴呆？这是许多人心中的疑问。医生指出，老年痴呆症是一种大脑皮质功能退化，造成记忆力、认知功能、判断力、语言、空间感、情绪等广泛大脑功能丧失，目前透过脑部正子断层造影可有效判断。

失智症是一種疾病現象而不是正常的老化，特徵是記憶、認知功能退化的程度比一般老化的情形更嚴重。

台湾三军总医院核子医学部林立凡医生指出，随着年纪增长，记忆力有可能会有稍微减退，这是正常的老化现象，但如果发现家中长辈记忆力的退化程度比一般老化的情形来的严重很多，甚至出现认知功能都出现明显退化的时候，就要考虑有没有可能是发生了老年痴呆症（Dementia）。

老年痴呆症分类上，阿兹海默症占多数

基本上，老年痴呆症是一种疾病现象而不是正常的老化，特征是记忆、认知功能退化的程度比一般老化的情形更严重。它的症状不单纯只有记忆力的减退，有时还会影响到其他认知功能，产生个性改变、妄想或幻觉等症状，严重程度时足以影响其人际关系与工作能力。

老年痴呆症的分类上，最常见是由阿兹海默症（Alzheimer's disease, AD）引起，约占7成左右，其他尚包括额颞叶型老年痴呆症、路易氏体型老年痴呆症，以及血管型老年痴呆症等。不同类型的老年痴呆症，其疾病进程及预后差异可能很大。