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运动表现最担心陷入「低潮」，影响运动表现除了心肺、肌肉、柔软度，也与年龄息息相关，由于老化会减低身体的带氧能力，因此中老年人对运动训练的适应和恢复能力都较弱。究竟有无办法在运动前补充可以提升运动效果的食物呢？近期有一项来自英国利物浦大学的研究发现，在运动前摄取富含黄烷醇的可可粉或巧克力，有助于增加血流，让身体有效地运用氧气，进而提升运动效能。

研究：运动前补充巧克力，当中可可黄烷醇成分可帮助增加氧气利用度

根据《每日邮报》（Daily Mail）报导，一项由来自英国利物浦约翰摩尔斯大学体育与运动科学学院（School of Sport and Exercise Science, Liverpool John Moores University）的（Dr. Dick H.J. Thijssen）(迪克·HJ·泰森)教授及其研究团队所进行，并发表在《欧洲应用生理学杂志》（European Journal of Applied Physiology）期刊的研究指出，运动前吃巧克力，可以帮助血管舒张，增加中年人运动时的血流量，因此能够更好地吸收氧气，使血氧升高；如此一来，氧气就能够有效地被送进骨骼肌，进而达到较好的运动效果。

黄烷醇中的表儿茶素成分，可以刺激血管舒张，改善血管内皮功能

为什么吃巧克力能够帮助血管舒张呢？原来，巧克力当中含有可可黄烷醇（Cocca flavanols, CF），是存在于可可中的一种黄酮类化合物，具有生物活性；过去有研究发现，700-900毫克可可黄烷醇中，所含的表儿茶素（Epigallocatechin gallate），可以刺激健康成年人血管的舒张，并具有改善血管内皮功能的特性。

研究以平均年龄45岁、长期久坐，但身体健康的17名中年人为受试者，其中包含11名男性以及6名女性。实验采双盲的方式进行，分为实验组以及对照组。在经过7天使用健身车的适应期后，研究人员分别给实验组每天4颗316毫克可可黄烷醇补充剂，以及给予对照组每天4颗安慰剂服用。

在受试者补充黄烷醇的第7天，服用完胶囊后45分钟，研究人员对所有受试者进行健身车的测试，以测得两组受试者达到最大摄氧量（VO2max）所需的时间（所需的时间越短，代表身体更能有效的运用氧气）。

而最大摄氧量（VO2max）代表将氧气送入身体内的最大速率，数值越高，代表当身体在运动时，能够运用更多的氧气，运动表现能力也会较佳。

服用黄烷醇的组别，达到最大摄氧量的时间明显缩短，氧气利用效率增加

最后，研究人员发现，服用黄烷醇补充剂的受试者，到达最大摄氧量（VO2max）所需的时间，比一开始还未服用黄烷醇补充剂时，还要缩短了5秒钟，代表身体运用氧气的效率增加。

研究人员表示，根据过去观察，老年人的血管内皮，可能随着年纪增加累积更多的损害，进而影响血管内皮对一氧化氮（NO）的生物利用度；且因为不能有效地利用血液中运送的氧气，连带影响到氧气运送到身体骨骼肌的效率。

天然可可粉中富含黄烷醇，建议泡成奶昔饮用

不过，《每日邮报》（Daily Mail）在报导中也提到，并不是吃所有巧克力都有一样的效果，平均每克的牛奶巧克力，仅含有0.73毫克的黄烷醇；而黑巧克力每克也仅含1.156毫克的黄烷醇。

而相较之下，每克天然可可粉中含有多达34.6毫克的黄烷醇，比牛奶巧克力、黑巧克力都要多上许多，因此研究人员建议，可以将1.5汤匙的天然可可粉泡成奶昔饮用。

利物浦希望大学（Liverpool Hope University）运动科学系副教授西蒙・马伍德（Dr. Simon Marwood）表示，当服用超过400毫克的黄烷醇（flavanols）的补充剂时，就会在运动时发挥潜在的益处。

虽然黑巧克力含有黄烷醇，但是当中也含有脂肪跟糖的成分，可能会抵销黄烷醇的生物活性对人体有益的功能；因此，服用可可黄烷醇补充剂，或许是在进行运动前较佳的选择。

因此，若总是因为运动不久后就感到缺氧、无力而感到烦恼时，不妨试试在日常中补充天然的可可粉，或是纯度高的黑巧克力，不仅能够血液的流量，也能提高身体利用氧气的效率，以达到较佳的运动效果。

每克天然可可粉中含有多达34.6毫克的黄烷醇，比牛奶巧克力、黑巧克力都要多上许多，因此研究人员建议，可以将1.5汤匙的天然可可粉泡成奶昔饮用。

巧克力当中含有可可黄烷醇，是存在于可可中的一种黄酮类化合物，具有生物活性；过去有研究发现，700-900毫克可可黄烷醇中，所含的表儿茶素，可以刺激健康成年人血管的舒张，并具有改善血管内皮功能的特性。

服用黄烷醇补充剂的受试者，到达最大摄氧量（VO2max）所需的时间，比一开始还未服用黄烷醇补充剂时，还要缩短了5秒钟，代表身体运用氧气的效率增加。