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皮下脂肪可以被诱发成为beige BAT，那么内脏脂肪呢？有零星案例报告，在患有分泌儿茶酚胺的副神经节瘤(catecholamine-secreting paraganglioma)的病患身上，18F-FDG PET/CT发现除了BAT常见的区域讯号增加之外，内脏脂肪区域的讯号确实也增加了，患者的基础代谢率(resting energy expenditure, REE)也跟着增加了一倍，但接受了手术切除治疗之后，REE降回近乎正常值，患者的体重跟着上升了。有关BAT与内脏脂肪间的关联性，还需要更多研究来厘清。

棕色脂肪的测量

目前研究上测量BAT主要是利用18F-FDG PET/CT，但这工具有几项缺点，一来因为昂贵不普及，且需要受试者暴露于辐射当中，二来本身也有许多限制。18F-FDG PET/CT主要是透过侦测18F-FDG吸收来产生讯号强弱，藉而判断代谢旺盛的区域，因此若人体内的BAT活性不强或者活性没有被诱发，则18F-FDG PET/CT可能就无法侦测到；再者，BAT除了可以吸收葡萄糖，但当它活性被诱发时，会先以脂肪酸及血液中三酸甘油脂作为能量来源，以18F-FDG PET/CT来测量可能会低估BAT的存在。

此外，18F-FDG PET/CT顶多只能告诉我们BAT的存在与否(利用其吸收葡萄糖使得讯号增强)，但无法得知当下讯号增强时BAT实际的生理作用，而葡萄糖具有用来制造能量、产生热能、制造脂肪(lipogenesis)等作用，这些便无法从18F-FDG PET/CT的影像得知。

综合许多的考虑与限制，18F-FDG PET/CT恐怕还无法当作测量BAT的黄金标准。至于其他诊断工具包括正子扫描(PET)、核磁共振(MRI)、计算机断层(CT)甚至超音波，目前都有相关研究陆续进行中，而PET/MRI的结合，被认为是未来用来定性及定量BAT相当具有潜力的工具。

结论

过去几十年有关BAT的研究主要集中在老鼠身上，但随着越来越多人体相关研究出炉，我们对于人体BAT的功能及其在临床上可扮演的角色有更多的了解，尽管如此，目前仍旧无法窥知人体BAT全貌，如同NIDDK在论坛中所作的结论所言，我们对于BAT的认识才刚处于起步阶段。

除了产热及体重控制这些可能的好处外，BAT如何影响其它代谢因子(如血糖、胰岛素、血脂肪)、与各种生理作用如饮食、肌肉骨骼、睡眠、生理昼夜机制、免疫功能、细胞老化等彼此间的交互影响、基因分子生物机转、如何被诱发生成、测量方式标准化、临床上应用与治疗指引、classical BAT与beige BAT间的差异等，都需要未来更多研究来揭开其面纱，而在那之前，鼓励过重或肥胖者保持适度运动，尤其在冬天来临时运动不要中断，是目前临床上对于体重控制实际可行且具有正面效益的。

(本文同时刊登于台湾肥胖医学会会讯2014年第四期)

(Photo via Lewispugh. CC BY-SA 3.0)

参考数据：

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本文出自：吴佳鸿医生 Dr.Henry Wu's Health Notes