医界有此一说:发炎是疾病之母。发炎的确破坏力强大,会对身体造成各种损害。身体是复杂的有机体,不同致病的机制经常存在不少相似之处。这就是为什么简化的答案很常忽略问题本身的复杂性。医学明白指出有许多其它的致病机制或根源。但话说回来,发炎的影响确实是疾病形成与发展的重大因素。
“发炎”的英文名称源字拉丁文,意为“点火、引燃”,所以被视为不利身体的现象。确实如此。发炎通常有损健康,但也有许多情况的发炎对身体是有利的,尤其是发生感染时。例如,发炎会引起令人不适的高烧,不过也许这有助于提高身体打击病菌的能力。
值得我们注意的是发炎造成损害这件事造成损害的机制为何,以及为什么?我们先来谈谈细胞与分子层次上的发炎。
发炎反应是健康的警告
发炎不见得是每一种病的根源,但它在很多疾病当中扮演一定的角色。像是眼科上的发炎肯定会造成损害,而且在下面所提到的每一种病变中都是要角。
身体常见的发炎表现包括:感染、过敏、外伤与烧伤反应,以及一大堆我们熟悉的症候,如:气喘、支气管炎、鼻窦炎、肠胃炎、喉炎与关节炎等。有时候身体会被误导,把自己当成入侵者而展开攻击(如:自体免疫疾病)。
发炎的表征不少,从发烧、畏寒、红肿到疼痛都有,但也可能不痛不痒,没有征兆。