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有“东洋参”之称的牛蒡，正是日本人喜欢的食材，平时爱以牛蒡料理入菜，并视为养生保健食材。日本乳癌名医南云吉则，更是十多年来天天饮用“牛蒡茶”，再加上一日一餐、维持六分饱，每天10点必就寝等秘诀，即使已经年过60岁，却看起来神采奕奕。

牛蒡属于“根茎蔬菜类”，收成前，牛蒡会一直被埋在土里。泥土对植物来说，是个严酷的生长环境。因为土里有各种细菌、虫子、小动物，牛蒡就必须在这种严酷的环境中生长。

牛蒡有利尿、祛痰止泄等药理作用

牛蒡中各种矿物质含量高，如钙、镁、锌都具有抗氧化特性，也能帮助稳定情绪。西医认为牛蒡除了具有利尿、祛痰止泄等药理作用外，还用于改善便秘、高血压、高胆固醇等病症。中医则认为牛蒡有疏风散热、宣肺透疹、解毒利咽等效果。《本草纲目》中详载：“牛蒡通十二经脉、除五脏恶气，久服轻身耐老。”说明牛蒡有助五脏的保养、经脉的通畅、抗衰老。

牛蒡的皮含有“皂素”　带走胆固醇与脂肪

而牛蒡得以存活的关键在于“皮”，皮含有“皂素”，皂素也是人参的主要成分，与朝鲜人参主要成分的“人参皂苷”几乎一模一样。

牛蒡皮的皂素具有“介面活化”作用，可以改善体质，此外，皂素具有发泡性，此泡沫会吸附并带走胆固醇与脂肪。此外，皂素也是一种多酚，具有抗氧化作用，有助排除形成老化主因的“活性氧”，让肌肤光滑。