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认知是指一个人的记忆力、定向感、思考能力、语言能力和判断能力等；也就是说，家中长者平时是不是都能将日常发生的事情都记得清楚？说话会不会颠三倒四？知不知道自己在哪里？弄不弄得清楚现在是白天还是晚上呢？红灯停，绿灯行，会不会弄错？曾经发生过认错人，甚至找不到回家的路？日常生活当中，若一直出现上述这些情形，可能就是有认知障碍或失智症。

随着医疗的进步，科技的发达，高龄者的比例也逐年增加。依据统计处的资料，台湾超过65岁以上的老人人口已经占总人口的14%，也已经正式迈入高龄社会。所以许多长者最担心的就是自己的记忆力变差，常常忘东忘西，后来会不会衍生为失智症呢？到底要做些什么才可以改善自己的认知状况？以下从健康维护、饮食、运动和社交活动等面向来逐一讨论促进长者认知的方式。

长者要促进认知状况，首先要做到维护好自己的健康，控制好慢性病，且避免多重用药行为。台湾65岁以上的长者同时罹患有两种以上慢性病者高达8成，例如高血压和糖尿病人，控制好血压和血糖是很重要的，可惜的是，因为台湾的长者很容易因为药物取得很方便，除了吃医师开的药之外，还可能会吃朋友介绍的西药、草药、中药和保健食品等，导致药物出现交互作用；甚至可能出现药物作用过强，或是相互抵销的情形。

长者有可能会承受不必要的药物副作用，其中最常见的副作用就是造成认知功能混乱，所以，控制慢性疾病，依照医师处方服药，减少使用来路不明的药物，会有助于认知促进。在饮食方面，以地中海饮食最被推荐。台湾失智症协会指出，地中海饮食有助于减少7成罹患阿兹海默氏症（失智症的一种）的风险。

所谓地中海食物是指以高纤、高钙、抗氧化食物为主的餐食。在地中海饮食金字塔中，底层是全谷类的碳水化合物，例如选择糙米饭或是五谷饭，优于白米饭。每天尽量多选择不同颜色的蔬果，喝240cc的低脂牛奶，减少红肉的摄取；每周应该至少吃两次含N-3脂肪酸的鱼类，例如，靓鱼、秋刀鱼等。

做菜时，可以选择橄榄油、葵花子油，减少动物性脂肪的摄取，还可以吃适量的豆类和坚果类。避免酗酒，若有喝酒习惯的，可以在晚餐或是睡前喝一点葡萄酒，上述食物都有助于促进认知。

最后，运动和社交活动是两件对于认知促进极有帮助的活动。研究建议每周最好至少运动3次，每次15～20分钟，可以改善大脑的携气状况及血循，进而促进认知的效果。长者可以选择自己喜欢的运动来做，运动前一定要先暖身，结束前也一定要有缓和运动后才能停止，因此，走路或是快走是最符合长者需求和健康状况的运动。

长者因为慢性病常会减少活动量，降低参加社交的频率，可是，研究发现参加社交活动有助于改善心情，提高生活品质，而愉快的心情对于认知功能也是有非常有帮助的。

总而言之，长者平时应该要做好自己的健康管理，稳定好自己的慢性疾病，并参考地中海金字塔的饮食建议原则进食。华人说「活到老，学到老，老了就是要动」，这是非常贴切反映现今长者认知促进需求的一句话。长者虽然可能有慢性疾病，但还是可以选择缓和的运动类型。例如常常和三五好友一起外出走走，不但可以调剂身心，亦可达到促进认知的效果。