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治疗忧郁症时常用的SSRI类药剂，就如序章所说，是能够提高突触间隙中血清素浓度的药物。只要服用这种抗郁剂，症状通常一到两周就会好转，因此忧郁症才会被认为是单纯因大脑血清素不足所引发的疾病。

然而，许多研究者内心还是存着疑问或不解，因为这一类增加神经传导物质的药物，本来应该在服下三十分钟内就会产生效果。如果是因为透过消化道吸收才需要那么长的时间，改为注射也应该会立刻见效。

兴奋剂就是典型的例子，它是藉由急速提高多巴胺的浓度，让精神变得亢奋，如果剂量再增加，就会产生幻觉。

总之，这类药剂的生效时间应该是非常短的，那么对于忧郁症为何需要一到两周才会产生效果？针对这个问题所展开的研究，为抗忧郁药物的时间滞后成立了许多假设。

目前最有力的假设，是认为忧郁症并非由神经传导物质不足所引起，而是缺乏脑源性神经营养因子（brain——derived neurotrophic factor; BDNF）。这种神经滋养因子的减少，使得连接血清素接受器的突触突起部分变短了。

血清素具有将变短的部分修复回正常长度的功能，这也说明了抗忧郁药物为何需要一到两周才会见效。

此外，现今许多由脑科学扩展到忧郁症领域的研究者之间最热门的话题，就是如果长时间对忧郁症置之不理，将导致不可逆的风险，使神经细胞突触变短的突起无法恢复原状，进而变得越来越短。

从忧郁症是阿兹海默症的危险因子来看，我认为神经细胞应该也出现了内部变化。由此可知，如果漠视老年忧郁症不好好处理，将是超乎想象地危险。所以还是不要排斥药物，尽早开始服用最重要。

本文出自仲间出版《他是忧郁，不是失智了——老年忧郁症，难以察觉的心病》一书