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喉咙是空气与食物、气管与食物信道交会的位置

喉咙老化就容易误咽，这一点与喉咙复杂的构造以及扮演的角色有关。喉咙是让空气通过的“气管”以及“食物信道”交会的位置，呼吸时气管扩张，用餐时气管紧闭。

喉咙的功能，可大致区分为“呼吸”、“吞咽食物”、“发声”等三大功能。

呼吸时，空气从鼻子或嘴巴进入，通过咽头、喉头后送至气管。空气内所包含的异物会随着喉咙的纤毛运动被排出体外。

我们之所以能够发出声音，是因为声带紧闭、受到吐出的气息压力而使声带振动时，口腔与鼻腔共鸣所发出的声音。过度使用声带时，因为声带位于喉咙内侧，喉咙会感到疼痛，喉咙疼痛时声音就会嘶哑。

喉咙还兼负将食物吞咽至身体内部的重大任务。用餐时，在口中咬碎的食物会从舌根处送至喉咙内侧（咽头）。然后，再进行吞咽的动作（吞咽反射），将食物送入食道，最后再运送至肠胃道进行消化、吸收。

基本上，气管的入口在用餐时会紧闭，但是随着年龄增长、喉咙功能衰退，该处会开始出现缝隙，饮料食物或是唾液就可能因此掉入气管。即是所谓的“误咽”。即使没有自觉症状，也要在五十岁过后开始进行“喉咙训练”。

喉咙年龄会随着年龄增长而变化，但是我们可以藉由训练帮助喉咙维持年轻。避免到了五十岁后，喉咙功能变得更差，我衷心希望各位读者能够确实进行本书中所介绍的“喉咙训练”，推迟喉咙老化。

喉咙的肌肉力量过了六十岁后会急遽下降，五十岁后一定要特别训练。与其等到五十岁后出了状况才想要亡羊补牢，还不如在状况发生之前先未雨绸缪。当然，六十岁以后才开始也不迟。不论何时开始锻炼肌肉都不算晚。根据近期的研究数据，即使到了九十岁，只要有进行训练，一样能够提升肌肉力量。

以下有两个数据足以显示肌肉量与喉咙运作的关联性（参照上图）。

进行吞咽动作时，肌肉会连动而使喉结上下运动。请试着吞咽一下口水。喉结应该会咕噜一声地往上移动。