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俗話說：「人生70才開始。」但不少人還不到70歲，就發現自己體力不行，腦力節節衰退，一種「行將就木」的無力感油然而生，更遑論要好好思考後半生的人生規劃。美國芝加哥Rush醫學院近日發表一項研究指出，如果人老的時候有明確的人生規劃和目標，將可有效延緩腦部退化的進程。

美國最新研究發現，老年人若能好好規劃自己的後半生，得到痴呆的機率將會驟減。

美國知名健康網站《Medical Daily》8日報導，一組來自芝加哥的研究團隊針對246位沒有癡呆症的老年人進行長達10年以上的研究，每年除了定期接受身體檢查，還會追蹤認知和神經健康的狀況，並詢問她（他）們的人生計畫；而受試者過世之後，研究人員在家屬的同意下將死者腦部解剖，觀察腦內「類澱粉斑塊」（amyloid plaques）和「神經纖維糾結」（neurofibrillary tangles）的累積狀況，發現生活目標越明確越充實的老人家，記憶力跟認知能力的退化狀況就相對緩慢許多；該研究發表在《Archives of General Psychiatry》期刊上。

研究人員解釋，多數患有老年癡呆的人腦中都含有大量的「類澱粉斑塊」和「神經纖維糾結」，即便是沒有癡呆的人，這2種物質也會隨著年紀的增長而在腦中逐步累積；但是對於那些積極生活、對生命充滿規劃跟熱忱的老年人，這2種物質的累積速度會變慢，也意味著推遲腦部退化的狀況。現階段治療老人癡呆的重心都放在藥物開發，但這項研究結果等於開了另一扇窗，讓老年人能透過生活習慣和思維模式的改變，達到抑制老人痴呆病發的目的。