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我們時常在關鍵時刻「熊熊」忘記某人的名字或電話，而被旁人笑說應該要吃「銀杏」預防癡呆，但銀杏粹取物真的有減緩腦部老化的效果嗎？那可不盡然！美國一項長期的研究發現，銀杏或許在中藥當中有一定的療癒成分，但從西醫觀點來看，銀杏根本沒有所謂預防智力衰退的功效，下次再砸大錢買銀杏保健品之前，可能要考慮再三了。

銀杏治老人痴呆？美國醫學團隊證明無效！秋天的銀杏樹（左圖）、銀杏葉（右圖）（圖片／取材自《維基百科》）

日前發表在《美國醫學會》（American Medical Association）期刊上的一篇論文指出，匹茲堡大學（University of Pittsburgh）曾針對3000多名年紀72到96歲的老年人進行長達6年的研究，實驗組每人每天固定服用2顆銀杏藥丸，對照組則是服用同樣劑量的維他命丸，6年過後實驗人員驚訝地發現不論是是在智力還是認知能力上，2組之間並沒有出現明顯的差別，換言之，銀杏根本沒辦法改善老年人認知能力減緩的症狀，當然也就沒有預防老人痴呆的功效了。

銀杏又名為「白果」或「公孫樹」，是中日兩國幾千年來的傳統用藥，過去有研究顯示銀杏中的「銀杏內脂」（ginkgolides）會降低凝血的功能，促進血液流動，進而減緩血管堵塞的機率，此外當中亦有抗氧化的成分，減少體內有害化學物質的生成。

從18世紀開始，歐洲人從日本引進銀杏樹進行栽種，之後又從銀杏葉中萃取出「ginkgo biloba」，據說能對抗「腦功能不全」（cerebral insufficiency）所引發的症狀，也就是血液流動能力變差，無法順利地傳遞到腦部或四肢，造成記憶力和或認知能力受損，甚至是手腳發麻痠痛等症狀；但美國這項研究結果出爐，幾乎是全盤推翻之前對於銀杏的「抗老迷思」，很多醫護人員遂建議從日常飲食和睡眠習慣著手，才能真正預防腦力衰退的現象。