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当你知道，万恶的癌细胞与你的正常“母细胞”本是同根同源，你会作何感想？当医生告诉你，你患了癌症，此时你极有可能脑中一片空白：惊愕、恐惧、失望、绝望，好像医生向你发出了“死亡通知”。“癌症”一词，似乎将一个人的世界整个地颠倒过来。其实你不知道，癌细胞在我们每个人身上都存在。癌症是进化产物。

进化过程本身依赖基因突变带来的遗传变异。基因内没有变化就不会有进化，也不会出现癌症。无论是生殖细胞还是体细胞，在每次一分为二地分裂时都伴随着DNA复制（即拷贝），这种复制精确到组成基因的四类核苷酸碱基。粗略地说，每一百万个基因拷贝中会有一个发生序列错误或变化。

这个概率听上去很小，微不足道。但要知道，我们体内每天要通过细胞分裂制造多达一千亿个血细胞，小肠也要产生类似数目的细胞，其他器官、组织产生的分裂细胞合计出来也是天文数字。每个细胞内的基因数达30000~40000个。在如此浩大的细胞分裂中，基因复制发生错误在所 难免。如果一个细胞中1%的基因突变,这个细胞就可形成癌细胞。

细胞内基因不是真空那样密封在染色体上，而是与“社会”密切接触，不可避免地暴露于有害环境中。这种环境可以是“天生”的。生命是在一个具有天然放射性的地质环境中进化而来的。一些具有电离活性的射线,如γ射线，尤其在紫外线作用下，会通过能量转移传递电荷或电离，改变我们细胞内的水分子和DNA结构。生物体自身可生成大量毒素、毒物，而无所不在的化学物质、杀虫剂和病原微生物，均可直接或间接导致DNA损伤或突变。

但我们人体内也存在细胞自我修复和更新的机制,它们能抑制细胞突变和癌变。人体内先天存在一些抑制癌变的基因，如p53，它可以编码蛋白质产物，起到约束或看守作用，包括侦察和修复受损的DNA、解毒和抗氧化，或促使已形成的癌细胞“休眠”或自杀死亡（凋亡）。我们食物中的微量元素、维生素、抗氧化剂，也有抑制细胞突变的作用。免疫细胞可以识别“异质”的癌细胞,将其消灭。