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如果不是親眼看見，大家還真不敢相信一個深受嗜睡症困擾的孩子在成長過程中有多辛苦。英國一名7歲男童得到罕見嗜睡症，不但睡覺時間長，還時常在情緒亢奮下突然昏倒，讓老師和家人措手不及，現在只能暫時靠處方藥控制病情。

英國7歲男童得到罕見嗜睡症，發病的時候連踢球都有困難。（圖片／取材自英國《每日郵報》）

英國《每日郵報》（Daily Mail）昨天報導，小男童李斯．威廉斯（Reece Williams）從5歲開始就時常沒來由地昏睡一整天，甚至在沒被絆倒的情況下會突然跌倒或陷入昏迷，醫生原本以為是「流行性腦炎」（encephalitis lethargica）病毒攻擊腦部，造成患者出現精神不濟、言行遲緩等症狀，但在觀察一段時間後，才發現他得了相當少見的嗜睡症（narcolepsy），以及併發的猝倒症（cataplexy），使他在情緒起伏較劇烈的狀態下會突然肌肉無力，整個人跌坐在地上。

罹患嗜睡症的原因至今依舊不明，醫界多半認為是腦中「hypocretin」神經細胞明顯偏少，讓中樞系統中控制睡眠跟清醒的機制失衡，導致患者無論何時何地，都可以在短時間內陷入熟睡狀態，且經常噩夢連連。此外，高達7成嗜睡症的患者同時患有猝倒症，且發病期多半落在青春期前後；平均而言，每3000人當中就有1人深受嗜睡症所苦，但各個民族之間似乎存在著比例上的差異。

嗜睡症目前只能治標不能本，因此小男童必須靠「Xyrem」這款處方藥暫時緩解嗜睡的症狀，使他不至於突然全身無力失去平衡，也讓學習進度和健康狀況得到明顯的改善。