當肌肉持續緊繃時身體發生了什麼事？原來是感覺與運動神經間「伽碼迴路」失衡

（關鍵字：大腦 , 運動 , 神經 , 肌肉 , 伽馬迴路）

當我們想要移動時，腦部會發出訊息讓肌肉開啟收縮期。這是腦部唯一可以傳送給肌肉的訊息類型；它無法送出「放鬆」的訊息。當動作完成，腦部停止發送收縮的指令後，肌肉才自動地放鬆回到放鬆期的正常靜止長度。

如果腦部持續發送「收縮」的指令給肌肉，放鬆期就無法完整地發生，甚或完全沒有機會發生。放鬆的程度，取決於腦部發送收縮訊號的頻率。收縮指令愈常發出，放鬆期就愈少發生。當這訊號的頻率非常密集時，放鬆期完全不會發生，肌肉也會進入強直收縮（tetanic contraction）。

雖然這聽起來像是你想要避免的，但大部分骨骼肌的收縮確實是強直的；我們得要仰賴持續收縮來協調動作、維持平衡和姿勢。在意識主控的自主動作中，像是抬起一個沉重的箱子，強直收縮只會發生在你抬著箱子的那幾分鐘。一旦你將箱子放下，大腦不再命令肌肉收縮，放鬆期就可以發生。這一切是因為動作的控制發生在大腦的意識部分。

不過，如果我們一再重複相同的姿勢或動作，它會漸漸變得自動化，而我們也會慢慢地放掉對它的意識與自主控制。當我們太常重複一個姿勢或動作時，相關的肌肉將不會完成它的放鬆期。它們會繼續保持某種程度的殘餘張力，休息中的肌肉出現這種下意識的部分收縮，稱之為肌肉緊張（muscle tone ormuscle tonus）。

就如同大部分身體的其他部位，肌肉的張力也有高低不同的程度差異。當肌肉異常鬆弛時，稱為低張（hypotonic）。當肌肉異常緊繃，像某些神經性疾病會發生的狀況，稱之為高張（hypertonic）。對大多數人來說，常態往往介於兩者之間。