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不管是在1992年的第二次罗马会议，还是2016年的第四次罗马会议中，定义大肠激躁症的主要症状是慢性腹痛和排便习惯改变，腹痛可发生在任何位置，在排气或排便后会改善。

诊断上第一要务是先问病人是否有体重减轻，再问病人是否有肠胃炎的病史，如果有下列症状时，一定要立刻警觉和大肠癌的鉴别诊断：

①非故意减重而体重减少。

②半夜也起床腹泻。

③血便。

④贫血。

⑤年龄大于50岁才出现症状。

虽然大肠激躁症患者的年龄通常是20∼40岁，但是现在大肠癌患者发病年龄有逐渐降低的趋势，根据台湾卫福部“国健署”2015年统计，大肠癌每年新增超过一万五千名病例，以往观念认为大肠癌患者多是5、60岁的民众，但近十年来，好发年龄已降至40岁到49岁。所以，大肠镜检查或大肠摄影对医生的鉴别诊断就有很大的帮助，千万不可忽视这致命的疾病。

大肠激躁症如何被引发？

研究显示，罹患肠胃炎的病患中，约有百分之十的患者会转为大肠激躁症，这些患者通常是女性，感染肠胃炎的时间较久，而且在感染时可能承受了压力，或者他们本来就有忧郁症、长期失眠等精神方面的困扰，因此而发病。所以，医界把这个疾病归类到了精神层面，认为是心理因素导致感觉神经与运动神经的功能异常。