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类风湿性关节炎是一种侵犯关节的疾病，会导致关节局部疼痛、肿胀和僵硬。如果一侧膝部或手部罹患了类风湿性关节炎，通常另一侧的膝部和手部也会罹患。这种疾病通常可以同时侵犯多个关节，也可以侵犯身体的任何关节，罹患类风湿性关节炎的人通常会有四大典型症状：红、肿、热、痛，同时可能感到身体不适、发烧和疲劳倦怠感。

类风湿性关节炎是一种免疫调控异常的疾病，若有对称性、多发性、大小关节都疼痛的现象，关节处出现红、肿、热、痛，清晨起床时特别感觉全身僵硬，同时这种症状持续好几周都无法缓解时，就应该提高警觉。

中医认为，类风湿性关节炎属“痹”范围，病因依中医典籍《黄帝内经．素问．痹论》所言：“风寒湿三气杂至，合而为痹也。其风气胜者为行痹，寒气胜者为痛痹，湿气胜者为着痹。”三者合邪则为风湿热痹。类风湿性关节炎的发生与本身体质、气候条件、生活作息有密切的关系，不论是外因风、寒、湿、热之邪，或久居潮湿之地，或贪凉露宿，睡卧当风，或暴雨浇淋，严寒内侵；或因内因正气亏虚，卫外不固，或劳欲过度，精气亏损，或年老体弱，肝肾不足，肢体筋脉失养，或病后、产后气血不足，皮肤腠理空虚，都可能引起痹症。

风邪引起的“行痹”，特点是关节游走疼痛，治法为祛风通络、散寒除湿；寒邪引起的“痛痹”，特点是疼痛固定、剧烈，治法为温经散寒、祛风除湿；湿邪引起的“着痹”，特点是肌肤麻木，肢体关节重着，治法为除湿通络、祛风散寒。风寒湿三邪合并引起的“风湿热痹”，特点是关节灼热红肿、发热、脉数，治法为清热通络、祛风除湿。