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台湾老年痴呆人口增加速度惊人，内政部去年4月宣告全台65岁以上人口，占总人口14%，进入“高龄社会”；再过8年，老年人口将占总人口20%，成为“超高龄社会”。至2019年台湾老年痴呆人口已超过28万人；估计13年后将倍增至46万人，未来平均一年将增加1万名老年痴呆症患者。据台湾卫福部统计，8成老年痴呆者住在家中，由家属或外籍看护照顾。不少家属为了照顾家人，不得不离开职场，即使工作也蜡烛两头烧，身心俱疲。

老年痴呆的问题让家属及照顾者身心压力

老年痴呆症是导致台湾社会的老年人自主能力下降，失去独立生活的主要原因之一，因此给家属及照顾者带来重大的生活压力、以及增加社会成本。所以我常说老年痴呆老人的问题不单只是个人的问题，其实也是家庭的问题，进而是社会及国家的问题。

我也有一位88高龄的母亲，有血管性老年痴呆症，在近年照顾母亲中，也让我深深地感觉到家属照顾上的痛苦。在从医三十多年中照顾过老年痴呆症病患以及家属无数，并创建台湾第一个的老年痴呆症记忆特别整合门诊。 过去二十多年全世界持续的在寻找如何治疗老年痴呆症的方法，可惜已13年无治疗阿兹海默症的新药问世，英国伦敦大学于2017年在“刺胳针（Lancet）”期刊，发表“The Lancet Commission on Dementia Prevention, Intervention, and Care: A Call for Action”研究显示，造成老年痴呆的危险因子中只有35%可以预防的，很讶异的是中年听力缺损老年痴呆的风险达9%，比高血压的2%和肥胖造成的1%风险还高。原来老年人的听力及视力障碍会增加老年痴呆风险的主要原因其实减少了多动脑多运动的机会。

其实人出生到20岁后，脑细胞便以每年减少1克的速度淍零，脑功能逐年下降，到了老年，认知功能愈来愈差是不可逆的现象。举例来说，大多数40岁的人记忆力比20岁差。60岁的人记忆力比40岁差，不用担心，这可能只是因年纪相关的记忆减退（Age-related memory impairment），但是因年龄愈大而产生的认知功能减退应该不致于影响日常生活，假若你的记忆减退有明显影响日常生活功能时，便要注意是否患有老年痴呆症了。