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不管是哪一种生命，终将走入终点、面临死亡，人类生命的历程，最后也不过回归“生老病死”四个字。

包括人类在内的多细胞生物，生命的周期中总逃不出“老化”；然而，相比人类，多数的单细胞生物，比如细菌、酵母菌、原虫或单细胞藻类，它们能够毫无限制的繁殖，它们可以长长久久的生存，直到遇上意外、长期饥饿，或被动物吃掉，才会结束生命，从某种意义上来看，是属于不会“老死”的生物。

本章节中，我们将介绍老化的原因、老化与营养素之间的关联性，以及有效推迟老化的方法。

人类身上的自我修补基因

如果我们的身上，出现特别明显的老化特征，诸如白头发、老人斑、皱纹和反应迟缓等，往往是一件难以想象的可怕事情，因为这代表我们老了！

这些老化的外在表征，其实正是反应体内细胞老了的身体变化，接着，由细胞组成的组织、器官、功能都跟着衰退。人，也就因此开始老化！

体内组织或器官的老化，很容易导致心血管疾病、关节炎、糖尿病等功能失调的疾患；除此之外，也很容易罹患癌症和肺炎等，即使年轻人会罹患的病症，往往老年人的病情却比较严重，这是因为免疫系统衰退后，无法完全消灭突变的癌细胞，不容易抵抗细菌和病毒的缘故。

那么究竟，为何细胞会发生老化现象呢？随着年龄的增长，有害物质逐渐侵害细胞中携带遗传信息的基因，基因能够引导蛋白合成，而这些蛋白，正是细胞和器官能否正常运作的重要关键。不论是从外界侵入人体的污染物或放射线；还是细胞自行生产的废物和自由基，直接在人体内作乱，内外夹攻的状态都将造成细胞内的基因遭到破坏，逐渐减少重要蛋白的生产。