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退化与年龄之间，是没有绝对相关性的；换言之，年轻人也会退化，而老人家也不一定会退化的比较厉害。

每回跟患者解释疼痛病情时，就会听到类似下面这种剧烈的反应：

医生：“你的问题是网球肘，表示手肘过度使用，肌腱‘退化’了。”

患者（倒弹半步）：“啊，瞎毁，肌腱‘退化’？医生，我才30岁而已，怎么可能会‘退化’呢？”

要不然就是在建议年轻患者，因其关节退化疼痛，应该适度补充葡萄糖胺的时刻，患者惊讶地说：“这...这...（面红耳赤），潘医生，葡萄糖胺不是给老人家吃的东西吗？”

我想，对年龄如此敏感的患者，此时应该宁可听到他哪根筋断掉了，也不想听到“退化”这两个字。而积非成是的结果，就是当你想平凡地说些再普通不过的实话时，也会感到无比疲累与无奈。

必也正名乎？

“退化”这个诊断，其实占了所有筋骨疼痛一半以上的比例；但因为实在太多民众误解了这个诊断，以至于到后来，医生反而不太敢用这个名词来解释病情，深怕引起患者的误会与恐慌。然而，由于“退化”是医学上的正式用法，也最接近患者的真实病况，因此绝对有必要再说个清楚、讲个明白。

“退化”这个字眼，其实是从英文翻译过来的，原文是：Degeneration。这个英文字，可以进一步拆解成两个部分，也就是：de-（字根） 指“去除”、“移离”、“无力达成”等意义；generation 指“生成”、“发动”等意义；将两个意思组合起来，degeneration 这个字，就变成“无力再生”的涵义，套用到筋骨系统上，就会是：degeneration（退化）＝组织受损、却还未修补完全的状态。