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1950 年代，日本南部熊本县水俣市发现一些异常的现象；海上常见死鱼与海鸥尸体，许多猫肢体不听使唤，甚至在街上狂奔跳舞，还有上万只猫投海自杀，接着狗与猪也出现不正常的情形，最后连人都出现类似征状—肢体麻痹、口齿不清，孕妇产下畸形儿，甚至有些人死亡。这种被称为“水俣病”的怪病，经调查后，发现肇因于当地居民大量食用有毒鱼贝类，而这毒就是甲基汞。

汞就是俗称的水银，是一种液态重金属，以不同的型态存在于自然界，也可以因人为作用产生，例如火山爆发、森林火灾、或是工厂排放时，都会释出汞到环境中，然后再降回地球表面或是水面。当接触或暴露在汞的状态下，会对人体产生不良的影响，包括周围神经、感觉异常，只不过人体对液态汞吸收能力并不强，正常状况下，汞的蒸气对人体比较有威胁性。

甲基汞是一种有机金属阳离子，是汞在水解状态下存在的方式，甲基汞对人体具有毒性，它会攻击、毒害神经系统，造成水俣病的征状；也因为其有机、特殊的个性，甲基汞可以完全被人体吸收，伪装，流窜，人体会把它辨识成一种必要胺基酸，然后穿过血脑壁障进入脑部、通过胎盘，当累积到某个程度，神经系统就完蛋了；糟糕的是，甲基汞很容易吸收，却非常难排出体外，存在体内的半衰期大约是50年，而且现在还没有特效药可以医治，也就是说，我们现在吃下肚的汞，到我们死的时候都可能还有一半留在体内，不能不防。

食物链上层生物体内的毒素

先前提到存在自然界的汞，海上陆上都有，陆地上的汞经过雨水冲刷，也会汇集在河川、溪流与湖泊，有些则进入海洋，这些水中的汞，因为微生物的作用，会转化为甲基汞，进入生态系统，进入生态系统的甲基汞，先被浮游生物吸收，再经过食物链，会产生一种生物放大效应，因为大鱼一生要吃很多小鱼，小鱼要吃很多的虾米，食物链上层生物体内的毒素，通常是下层生物的几千至几万倍，简单来说，寿命愈长、愈大只的鱼毒性就愈高。汞只是海鲜体内重金属的代表，其他可能存在海鲜体内的重金属还有铅、铜、镉等等，不能不提防。

孕妇，或打算未来1~2 年内怀孕的女性，每周吃的鱼控制在170 g 以下，发育中的婴儿也应该要留意，尤其是重金属含量可能较高的鱼类，应该尽量避免。海外有些网站可以作为鱼类摄取参考指标，可以用个人体重换算适合食用的鱼肉量，只不过是英文的网站，鱼种查时要翻译，可以参考使用。

当前重金属汞残留偏高，尽量避免食用的鱼类

鲨鱼 (Shark)

大西洋胸棘鲷/ 深海橘鲈 (Orange Roughy)

剑旗鱼 (Swordfish)

旗鱼 (Marlin)

康氏马加鰆/ 土魠 (King Mackerel)

金枪鱼 (Tuna)

石斑 (Grouper)

智利海鲈 (Chilean Sea Bass)

( 参考数据：天然资源保护网NRDC，资源复育网，美国药物管理局）