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文／台大儿童医院小儿部主治医生暨台湾儿科医学会秘书长李秉颖

重要的H蛋白与N蛋白

流感病毒含有8段RNA基因节段，这8段基因有各种不同功能。流感病毒的外表有两种重要的抗原，分别是血球凝集素（hemagglutinin，H）与神经胺酸酶（neuraminidase，N）。这两种蛋白抗原经常发生变异，其中H比N还重要，因为前者的变异比较频繁，而且病毒必须藉由H才能黏附动物细胞上的接受器并侵入细胞。

在A型与B型流感中，只有A型流感会发生基因重组与世界大流行。我们说的“禽流感”，也都是A型流感，全世界被发现的H一共有16种，N则有9种。最近几十年，人流感只有H1N1与H3N2这两种。

除了幼儿之外的所有民众，终其一生一定接触过很多次人流感，所以大家都有对付H1、H3、N1、N2的抗体。但所有人都没有其他编号的H与N的抗体，一旦这些其他编号的H与N成为人流感的一部分，就可能引起全世界大流行。

主要攻击禽鸟的禽流感

顾名思义，禽流感主要攻击禽鸟，它们天生不太容易攻击人类。这是因为它们的基因不适应人类细胞。更重要的是，所有病毒都需要穿透细胞膜的阻隔，才能进入细胞繁殖。通过细胞膜的先决条件，是病毒表面的特殊蛋白必须与细胞膜表面的特定“细胞接受器”稳定地结合。这就好比通过上锁的大门，需要特定的钥匙，而流感病毒表面的H蛋白就是通过细胞膜的钥匙。