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湿疹又称“非特异性皮肤炎”，皮肤因为任何原因发炎，出现水肿、瘙痒、发疹等现象，都可称为湿疹，依年龄、部位、病因、季节、型态等，有不同的命名。异位性皮肤炎在急性发作时，会有明显红、肿、渗出组织液的急性湿疹变化；造成头皮屑的脂漏性皮肤炎，还有痒到受不了的汗疱疹跟接触性皮肤炎等，也都属于湿疹的一种。大部分湿疹有共同的病程进展：一开始红肿、流组织液，接下来皮肤越来越干、越来越厚，最后会变得粗糙并出现脱屑反应。

形成湿疹的原因，可以分为内因性及外因性。外因性湿疹的起因包括生活环境中的污染物、有机化合物、细菌感染、食物过敏、免疫力下降、缺乏营养、压力过大、饮食不正常等，都可能诱发湿疹，如接触性皮肤炎、日旋光性皮肤炎、温泉性皮肤炎等，去除外在致病因素后，多可根治；内因性湿疹则较难找出特定的外在诱发因子，容易反复发作、难以根治，如异位性皮肤炎、脂漏性皮肤炎、汗疱疹等。

湿疹有明显家族性倾向，若父母都有过敏性体质，小孩遗传到的机率高达70％至80％；而人体免疫系统的反应过度，也是另一个重要的致病因素。湿疹的皮肤，缺乏表皮屏障，容易受外界环境影响。汗多时，如不迅速擦干，会刺激湿疹皮肤，引起发炎；冬天干冷时，表皮含水量下降，也会引起发炎。

中医认为这些湿疹相关的皮肤问题，有很大一部分是因湿热引起的。中医常常说，有诸内必形于外，如果身体有湿热的问题，就会透过皮肤表现出来。好比我们去买水果，一颗水果可能外表看起来只有小小的一个坑洞，但切开来后，往往会发现里头的果肉几乎全烂了。也很像是冰山一角，皮肤的湿疹绝对只表现出部分体内湿热过重，身体无法立即有效排湿的现象，表现在脸部，可能是痤疮；表现在身上，可能是带状疱疹；表现在脚底，则可能是足癣。