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在印度瑜伽的字意上，呼吸法的梵文pranayama 由“prana（生命量能）”与“ayama（扩张、伸展或约束）”二字组合而成，因此将呼吸法解释为“扩张生命量能的技巧”，实际上，呼吸法也可被视为促进身体健康与活力的呼吸练习。

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正因呼吸是如此自然自发的，日常生活中我们极少觉察到其存在，然则，潜藏于呼吸之中的奥妙与各种呼吸技巧仍旧吸引了自古以来不同专业领域与文化传统的专家，如：密宗、瑜伽、道家、气功研究者们，皆孜孜不倦地钻研其法。

人生来就会呼吸，为什么还要学？

呼吸是维系我们体内主要生理系统正常运作的关键，一个健康的人不吃不喝数日仍得以存活，但终止其呼吸数分钟就有死亡风险。此外，我们长期养成的生活方式及呼吸习惯也与个人健康状况高度相关；举例来说，驼背坐姿或不良的走路习惯可能导致呼吸变得短浅，进而影响人体内氧气与二氧化碳的交换，长此以往，体内积累下的多余废气加上新鲜能量输入不足，身体健康大打折扣不过是早晚的事。

呼吸不单指空气的输入和输出，它与人体生理机制、呼吸及循环系统息息相关，那么，在瑜伽练习中如何恰当地呼吸？节奏顺畅的呼吸有助提升体位法练习表现、增加肢体灵活度、耐力与肌力建立，反之，不规律、短浅的呼吸却可能带来不必要的伤害或疾患。