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别笑一些电视剧里皇帝赏赐牛肉时，总有人小题大做，因为在历史上确实也是如此。古代只有在特别的日子，才会宰杀大型牲畜，例如《木兰诗》中提到的，在木兰回到家后，弟弟便“磨刀霍霍向猪羊”。

在古代，人们的肉食包括猪、牛、羊、驴、狗、鸡、鹅、鸭等。其中，羊肉能作药用，滋补身体，在唐代以前是古人公认的优质肉食；因为古代是农业社会，牛是帮助生产的重要牲畜，所以牛肉更加被看作高级食材，如果平民随便杀牛还会招致杀身之祸。

猪肉在唐以前并不受重视，所以在《鸿门宴》中，虽然项羽“赏赐”樊哙猪腿，事实上暗喻、羞辱樊哙粗鄙。但在唐代之后，猪肉的食用价值渐渐受到了青睐，并出现不少烹饪猪肉的方法。单是烧猪头、炖猪蹄、熏肉等以猪肉为主的菜式，已然能看出后来人们对猪肉料理多么有钻研。

想吃鸡鹅，得先成为有钱人

中国人对鸡的执念从古代开始就没间断过，即使是小户人家也能吃得起。逢年过节、有客自远方来，都有个不成文规定──“今晚宰鸡吧！”