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老化对于睡眠的影响

随着老年人口逐渐增加，有失眠困扰的人也越来越多。根据统计，超过一半的老年人有睡眠的困扰，像是不易入睡或是早醒。当我们年纪渐增，睡眠型态也会跟着变化。睡眠结构可分为三期，分别为浅眠期、熟睡期以及做梦期（快速动眼期）。从中年开始，我们的熟睡期及做梦期就会开始逐渐缩短，使得浅眠的比例增加，睡眠总时数也下降了。

平均而言，老年人的浅眠期已经占整体睡眠期的七成，所以很容易觉得睡不安稳，入睡后容易醒来，甚至难以再度入睡。另一个老化所带来的改变发生于日夜节律，也就是所谓的“生理时钟”。进入我们眼睛的光线会刺激大脑中的神经核，促进松果体分泌褪黑激素，告诉身体现在是白天，该起床了！

然而，老年人可能有白内障或其他眼睛的问题，阻碍光线进入，加上神经核退化或变少，这些都会让褪黑激素无法正常分泌，使得生理时钟发生改变。一般而言，老年人的生理时钟会因此往前移，逐渐变得早睡早起。

老年人失眠的原因

睡眠结构的变化是老化必然的现象，然而，有些人适应良好，有些人却会发展出睡眠障碍。失眠是最常见的睡眠障碍，可能的原因有很多，有些人的失眠与其他睡眠障碍有关，像是阻塞型睡眠呼吸中止症、不宁腿症候群、周期性肢体抽动症等。